，常二狗凑过来，把屯长的铜印递给他："屯长大人，印。"

    陈麦接过来，掂了掂。铜印不大，压手。

    "二狗，"他说，"从今日起，这印只管三件事：滩地的种、渠里的水、囤里的粮。别的事，谁拿这印压我，我就把印拍他脸上。"

    "好嘞！"常二狗咧嘴，"这话我记下了，往后谁再来找茬，我就告诉他，我们屯长说了，印是用来拍脸的！"

    送葬的队伍往坟地去。陈麦走在棺前，怀里揣着两样东西：一样是那撮四十年前炭化的谷种，一样是那半块写着"欠粮三千斤"的旧木牌。

    一样记着来路，一样记着债。

    下葬回来，苏九娘在窝棚外等他。

    她没穿夜行衣，换了一身利落的布裙，靠着骡车，看他走近："屯长大人，恭喜。"

    "消息够快的。"

    "盐道上没有比'新官上任'跑得快的消息。"她抛过来一只小布袋，陈麦接住，是一袋盐池边晒出来的新盐，粒粒雪白，"贺礼。不是给你的，给滩地的。两百多户人分粮过冬，盐也得跟上。"

    "多少钱？"

    "不要钱。"苏九娘跳上骡车，"拿秋后一千斤新糜换。陈四郎，咱们之间的账，往后只许用粮算，不许用银算，银子会跌，粮食不会。"

    她抖了抖缰绳，走出几步，又回头，夜色里那双眼睛亮得惊人："对了，北狄前锋的游骑已经过了边墙。我爹当年说过，狄人南下，先踩粮道，再踩人心。你的粮囤，你的人心，都看好了。"

    "你呢？"

    "我回黑石滩。"她说，"三当家跟你那个堡丞老爷勾连的账，也该清一清了。各打各的仗，打完了，盐道上见。"

    骡车消失在夜色里。陈麦捏着那袋盐，在原地站了很久。

    当夜三更，北关烽燧，狼烟大起。

    滩地的暗哨连滚带爬地冲进窝棚："四郎！河滩！北狄游骑过河了，他们没去村子，直奔……直奔咱们在河滩新立的那片冬麦试种田！"

    窝棚里，陈麦霍然起身。

    赶到滩地高处时，东北方向的夜幕已经被烧红了一角。风从那边过来，烟里有谷子焦糊的香气，那是他十天前亲手立苗的冬麦试种田，五十亩，来年头一茬的种子田。

    "保粮队，集合。"他的声音在夜风里平得吓人，"一队守囤，二队守渠，三队，跟我去火场。"

    常二狗提着刀跑过来："四郎！那是狄人的游骑！几十骑！咱们去火场是拼命！"

    "不是拼命。"陈麦抓起火把，翻上骡车，"是去看清楚，他们烧田的手法、进退的路数、过河的口子。今夜烧的是五十亩麦子，咱们把他们的手法记死了，明年春天，他们还回来的，就不止五十亩。"

    骡车冲进夜色。身后，滩地的灯火次第亮起，保粮队的梆子声、口令声、骡马嘶鸣声，汇成一片。

    三个月前，这片滩地任人践踏，连一块欠粮牌都挡不下。

    三个月后，有人烧了它的田，它敲响的是战鼓。

    那一夜，火场归来，天已大亮。五十亩冬麦烧去了三十亩，抢回来二十亩。保粮队无一伤亡——狄人游骑烧完就走，没恋战，临走还朝着追来的骡车放了三支响箭，箭镞钉在田埂上，箭尾系着一缕白狼毛。

    陈麦把那支箭拔出来，看了很久，递给常二狗："收着。这是北边那位狼主，给咱们下的战书。"

    "战书？"

    "烧了种子田，留了箭。"陈麦望着满目焦土，"他是在告诉我——明年开春，他要的不是这一堡一渠，是整片河滩三十里。"

    常二狗攥着那支箭，半晌，咧嘴笑了："那正好。咱们的账册上，正愁没地方记新账。"

    陈麦弯腰从焦土里扒出一株烧剩的麦苗，根还没死透，灰黑的茎秆里裹着一星绿。他把它连根带土起出来，捧回窝棚，栽进一只破陶盆，搁在窗台上。

    "烧吧。"他对那星绿说，也像对自己说，"根还在，滩地就在。"

    油灯下，那张渠线图还摊在桌上，怀仁渠的水口旁，静静躺着他白日刚写下的五个字：

    河滩三十里