拙点头，"看完之后，我只有一个问题。"

    他转身，面对着这个三个月搅动一堡风云的年轻人，一字一顿：

    "这田，谁种的？"

    "回镇抚使，"陈麦直起身，"军户陈四郎，和雁回堡两百一十三户，一起种的。"

    袁守拙在田埂上坐下来，示意他也坐。

    "说说北边。"老者望着暮色里的滩地，忽然换了话题，"兵备道咨文问'粮归何处'，县尉想收你的渠，韩德旺往北边运铁，这些我都知道。我现在要听的，是公文上没有的。你觉得，狄人今冬会不会来？"

    "会。"陈麦答得没有半分迟疑。

    "依据？"

    "三样。"陈麦竖起三根手指，"黑风口聚兵逾十万，比往年早一个月，这是战备的架势，不是打草谷的架势；马彪带着布防图投敌，狄人拿狼旗军的白毡帐接他，值这个价的，只有一场大仗；第三样，狄人的游骑前日蹚水过河，不看村子不看囤，专看渠，还抓了一把水口的新土走。"

    袁守拙的眼神动了动："抓土？"

    "抓土验肥。"陈麦说，"老大人，狄人里头有高人。他们不是只来抢粮的，他们想知道，汉人怎么用三个月把盐碱滩变成粮仓。知道了这个，他们就知道该往哪儿打、打完占什么。"

    老者沉默了很久。暮色里，他的侧脸像一尊风化的石像。

    "四十年前，"他终于开口，声音很轻，"也有一个人，跟狄人说过类似的话。他说，狄人南下，抢的不是粮，是粮长出来的法子，所以守边不能只守墙，得守田。后来那个人死了，死在自己人的参劾里。"

    "秦怀仁。"陈麦说。

    "你读了他的碑。"

    "读了。"陈麦从怀里取出那张拓片，"拓片在此。老大人，碑我立在渠首了。"

    袁守拙接过拓片，就着将尽的天光，一个字一个字地看完。看完，他的手在碑文的拓痕上摩挲了很久，忽然说："秦怀仁，是我的业师。"

    暮色里，陈麦的心猛地一跳。

    "他死的那年，我十七岁，在他帐下当书记。"袁守拙把拓片还回来，"四十年，朝廷换了两代天子，参他的人死了，保他的人也死了，'屯田惹边衅'这五个字，倒还活着。陈四郎——"

    老者站起身，最后看了一眼那条在暮色里泛着微光的渠。

    "本使今日来，不只是送一纸任命。我是来看看，四十年后，这条渠边上，是不是又长出来一个我师父那样的人。"

    袁守拙盯着他看了许久，忽然大笑，笑声惊起了苇荡里一片宿鸟。笑完，他收敛了神色："陈四郎，本使手里有一纸任命，堡丞出缺，县里行文，举你为雁回堡屯长，管全堡屯田垦荒事。本使压了三天，今日亲自来看过，才肯给你。"

    他从袖中取出文书，却没有立刻递过来，而是望着北方，声音沉了下去：

    "接了它，你就不只是种自己的田了。北狄十万聚于黑风口，边军粮道三千里，朝廷的粮，未必赶得及狄人的马蹄。你种得出两万斤，朝廷就会问你要二十万斤，屯长陈四郎，这个担子，你敢不敢接？"

    暮色四合，滩地上的分粮声还在远处一阵一阵地响。

    陈麦望着眼前这位三缕长须的老者，忽然想起三个月前，自己蹲在漏雨的墙角，捏着几十粒霉粮里扒出来的种子，对妹妹说"跟阎王爷抢人"。

    九十天，他抢回了两万斤粮，抢回了两百一十三户人家的一冬，抢回了一条沉了四十年的渠。

    "敢。"他说，"但小的有一个条件。"

    "讲。"

    "滩地的粮，一粒不进私库。"陈麦迎着老者的目光，"给谁吃，什么时候给，给多少，得由种粮的人说了算。"

    袁守拙看着他，忽然又笑了。这一回笑得很轻，像是听见了什么等了多年的话。他把任命文书递进陈麦手里，转身上了马。

    马蹄声将起未起，老者勒住缰绳，回头看了最后一眼："对了，我来时，北边烽燧举了九堆烟。陈屯长，你的第一个冬天，怕是不会让你安生种地了。"

    瘦马驮着青衣老者，没入暮色。

    第二天，陈家办了一场迟到九十七天的丧事。

    陈老实的棺木从堂屋抬出来，换上了新寿衣，全村的人来送。没有吹打，没有流水席，只有一口薄棺、一挂纸钱，和送葬队伍最前头、小禾捧着的那块新木牌，牌上是陈麦亲笔写的七个字：先考陈公讳老实。

    出殡的路，特意绕了滩地。

    棺木过怀仁渠的时候，送葬的队伍在渠首的碑前停了一停。娘瞎了半只眼，看不见碑，伸手摸了摸碑座的青石，轻声说："他爹，看见没有，儿子把牌子摘了，把渠修通了。你欠的粮，儿子拿两万斤还的。你在底下，挺直了腰。"

    陈麦跪在碑前，磕了三个头。

    第一个头，磕给爹。第二个头，磕给秦怀仁。第三个头，磕给这条渠、这片滩、这九十天。

    起身的时候


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