常二狗、栓子、赵寡妇……一个传一个。传到最后，册子回到他手里，他把它高高举起来：

    "诸位！九月十五，验粮！"

    欢呼声冲上云霄的那一刻，谁也没注意，晒场外围的阴影里，几双眼睛正盯着谷囤的方位，一寸一寸地挪。

    当夜，粮囤边设下了三道哨。

    陈麦把巡夜的章程排得比守渠还细：里哨守囤，中哨守路，外哨守苇荡，半个时辰一换，口令一夜三换。常二狗带着四条夜不收出身的汉子蹲在最外一层，怀里揣着那半块护仓队的腰牌，物证离不得人，人离不得物证。

    二更天，常伯回来了。

    老头这两天不在滩地，去了镇上，找他那个兵马司的老伙计。此刻他一瘸一拐进了窝棚，从怀里掏出一张揉得皱巴巴的纸，铺在油灯下。

    "兵马司的火油档，老伙计冒死抄的。"常伯的声音压得极低，"四郎，你看六月这一笔——'雁回堡官仓，领火油四十坛，事由：修缮器械'。"

    "四十坛。"陈麦盯着那行字，"修什么器械要四十坛火油？"

    "修什么都不用四十坛。"常伯冷笑，"军里的规矩，火油是战物资，修缮器械顶多领两坛擦锈。四十坛，够烧掉半座堡城。而且你看日子，六月十九。"

    六月十九。陈麦在心里翻日历：六月廿一夜里，火攻滩地。

    "兵马司的档，堡仓的罐，火攻的日子。"他把三条线并排摆开，"还差一环，领油的批文，谁签的字。"

    "兵马司的档上没签，只说'凭堡丞府手谕'。"常伯顿了顿，"四郎，这张抄件，老伙计说了，只能看，不能留。看完我就得烧。"

    陈麦把那张纸凑到灯上，看着火苗把它一点点卷掉。火光映着他的眼睛："常伯，烧了就烧了。字进了脑子，比纸牢靠。"

    纸灰落进火盆。他往盆里添了根柴，忽然说："明日验粮，堡丞府最后的机会就是今夜和明早。传我的令，外哨再往外推一里，粮囤边的狗，喂半饱。"

    "喂半饱？"

    "狗太饱，夜里睡得死。"陈麦吹熄了灯，"半饱的狗，才瞪得圆眼睛。"

    三更，狗叫了。

    不是一只，是粮囤四周七八条狗同时炸毛，叫声从东南一路炸到西北。常二狗从苇荡里弹起来，吹响骨哨，三道哨同时亮起火把。

    火光里，晒场外围的草垛后头，几条黑影一闪而散，跑得比兔子还快。外哨追出半里地，只捡回来一样东西，一只丢下的麻袋，麻袋里，是半袋掺了沙土的碎谷壳，还有一把泡了水的、发了芽的霉谷。

    常二狗拎着那袋东西回来，气得浑身哆嗦："四郎！他们不是要烧，不是要抢，是要往咱们的粮囤里掺这个！验粮的时候，官家的斗一插进去，插出一斗霉谷沙土……"

    "两万斤好粮，就全成了'以次充好、欺瞒官府'。"陈麦接过那把霉谷，在灯下捻开，眼睛冷得像结了冰。

    好手段。烧粮是匪，抢粮是贼，掺假，是让他陈四郎自己变成罪人。

    "传令。"他把霉谷一攥，"从今夜到明早验粮，粮囤三尺之内，不许任何人靠近，包括咱们自己人。开囤，必须三个人在场，互相看着。"

    他抬头看了看天色。启明星已经挂上来了。

    窝棚里，娘和小禾都没睡。娘摸索着把一件浆洗干净的衣裳递给他："明日验粮，穿这个。你爹的。"

    衣裳是爹当年唯一一件出客穿的直裰，洗得发白，叠得整整齐齐。陈麦接过来，顿了顿，换上了。略短了些，肩膀却正合适。

    娘伸出手，在他肩膀上摸了摸，摸完，笑了："像个样子了。"

    小禾在旁边，把那块每天擦一遍的白木牌从门框上取下来，抱在怀里："哥，明儿验完粮，这牌子，能劈了烧火吗？"

    "不能劈。"陈麦系好衣带，"得留着。"

    "留着干啥？膈应人。"

    "留着记账。"陈麦望着那块被妹妹擦得发亮的木牌，"等哪天咱家彻底不用记它了，再烧。"

    四更梆子敲过，滩地上的人陆续都起来了。没人睡得着，明天就是九月十五，九十天的死线，三万斤谷粒堆出来的答案，天亮就见分晓。有人蹲在囤边守着，有人围着灶膛烤火，常二狗抱着铜锣在晒场上走了一圈又一圈，嘴里哼着不知哪儿学来的小调，哼得荒腔走板。

    天边泛起一线蟹壳青的时候，陈麦站到了晒场最高处的谷囤上。

    底下是两千多双熬红的眼睛，和两万零六百斤颗粒归仓的粮。

    还有四个时辰，九月十五。