的案子，没有一件翻过来的。活口我带走，升堂那天，他要是有半句跟今日不一样的——"

    他转身翻身上马，居高临下，黑脸迎着西斜的日头。

    "我邴某人的招牌，就是拿他的命换的。"

    马蹄声远去。陈麦站在坡上，看着那队人马卷着黄尘往县城方向去，手心里全是汗。

    常二狗凑过来，声音发飘："四郎，就这么……让他把人带走了？"

    "不带也没办法。"陈麦望着官道，"而且你听见他最后那句话了吗，他说'从驿铺到县城，要过多少手'。二狗，他什么都知道。"

    "知道什么？"

    "知道有人不想让这个人证活到升堂。"陈麦的声音低下去，"他把人带走，是保，也是赌。赌他邴阎王三个字，比那些人的手快。"

    邴阎王在堡丞府门外被拦了一下。赵管家亲自迎出来，满脸堆笑，备了席面。邴阎王连马都没下，只说了一句"公务在身"，拨马就走，走出半条街，忽然勒住马，回头补了一句：

    "赵管家，回去告诉你家老爷，县里这桩案子，我并案了。并案的意思就是，往后谁也不许单提。纵火案不破，聚众案不结；聚众案要结，先破纵火案。"

    赵管家脸上的笑僵在当场。

    这话半个时辰后传到堡丞耳朵里。堡丞捏着念珠，半天没出声，最后只说了一句："姓邴的这是把两条绳子打了个死结，往咱们两家脖子上一人套了一头。"

    "老爷，那……"

    "查。"堡丞闭上眼，"查黑石滩，查那个姓苏的女人，查陈四郎的粮是从哪儿来的、苗是从哪儿来的。这个人身上的东西，已经不是一个堡丞府吃得下的了，报给县尉老爷，让上头看。"

    当天夜里，陈麦翻来覆去睡不着，索性披衣起来巡渠。

    渠清到五百丈了。月光下，新挖的渠底泛着潮气。他走到最前头的工段，忽然停住，白日里挖到青条石的地方，此刻渠底正往外渗水，一线细流，在月光下亮得像根银线。

    他蹲下去，扒开湿土。

    水越来越多，从一个石缝里往外冒。而那道石缝两侧，渠底的淤土里，露出了一整排凿工齐整的石槽，那不是天然石头，那是一座水闸的闸槽，沉在四十年的淤沙底下，此刻正被地下水一寸一寸地顶开。

    陈麦蹲在渠底，听着那线细流的声响，忽然觉得后脊发凉。

    老河道的水脉，还活着。

    而活水一旦顶开闸槽，四十年的淤沙、半座坍塌的水闸、还有闸后头那段谁也没探过的暗渠，会在一夜之间，全涌进他们刚清出来的五百丈新渠里。

    "四郎？"常伯的声音从渠沿上传来。老头起夜，看见渠底有人影，一瘸一拐下来了。他顺着陈麦的手看见那道渗水的石缝，脸色变了："水脉顶开了……四郎，这是好事还是坏事？"

    "都是。"陈麦扒着湿土，脑子转得飞快，"好事是，地下水脉没死，渠通了就是活水，旱年也不怕。坏事是，水脉憋了四十年，一旦冲开，头一股水是浑的、野的、没规矩的。五百丈新渠，渠帮还没夯实，经不起它冲。"

    "那咋办？堵上？"

    "堵不如疏。"陈麦盯着那线银亮的水，"常伯，明日停工一天，全员改夯渠帮、装闸门。咱们得赶在水脉自己冲开之前，替它把道修好，让它顺着咱们挖的道走，它就是灌田的水；让它自己撞开，它就是毁渠的洪。"

    常伯望着那道石缝，喃喃道："跟天抢时辰，跟水抢道……四郎，伯这辈子没服过谁，如今服你。"

    "先别服。"陈麦站起身，望着黑沉沉的渠线，"咱们只有三五天。而且常伯，这事先别声张，水脉的事，今夜只有你知我知。工地上两百号人，人心刚聚起来，一听'水要冲渠'，手就乱了。"

    "那闸门、渠帮的活儿……"

    "明日我换个名目。"陈麦把袖口卷起来，"就说渠底要铺防渗的石板，全员转夯土。活儿是真的，名目是假的，等闸门装好那天，再告诉大家水脉的事，那时候告诉，就不是吓唬，是底气。"

    常伯点点头，一瘸一拐地上了渠沿，走出两步又回头："四郎，你这套'换名目'的做法，跟堡丞府'换名目'的做法，说到底是一回事。你夜里睡得着吗？"

    陈麦沉默了一会儿："常伯，名目是假是实，不看嘴，看渠。渠要是真通了水，我换名目叫调度；渠要是垮了，我换名目叫欺人。我睡得着睡不着，不看这个，看三天后的水。"

    他不知道的是，六十里外的县城驿道上，另一场抢时辰也在今夜开场，邴阎王押着人证的骡车前脚进了县城，后脚，一个黑影就翻进了班房后巷的墙头。