"谢班头指点！"

    陈麦在旁边听着，心里对这个黑脸班头的评估，又往上抬了一截。此人是刀，但首先是秤，邴阎王这三个字，压的不是人，是案子。

    "火场在哪儿？"他问。

    "东南角，原样没动。"

    "带路。"

    接下来一个时辰，邴阎王做了一件让堡丞府始料未及的事，他真的查案。

    他蹲在焦土边，看火烧的方向；他掰开烧焦的草堤，看火头的先后；他让人下河汊子，把常二狗捞上来的那把纸灰残渣指给他看的位置记下来；他甚至把门板上的土方数从头看了一遍，问了三个庄稼人话，问的都是"几时下工""粥是稠是稀""工分怎么记"。

    最后，他站在那片烧剩的半亩焦土前，沉默了很久。

    "谁救的火？"他问。

    "全滩的人。"

    "隔火带谁的主意？"

    "我的。"

    "挖多宽？"

    "三丈。"

    "火攻见过几次？"

    陈麦一顿："头一回。"

    "头一回，就知道隔火带要三丈，就知道毛渠断火路，就知道苇席浸水扑火星。"邴阎王转过身，黑脸上那双眼睛钉住他，"陈四郎，火场上教出来的本事，都是拿命换的。你的本事，哪儿来的？"

    "书上来的。"陈麦迎着他的目光，"加上不想死。班头，人有二百斤力气，平时只用一百斤；火烧到眉毛那天，才知道剩下的一百斤一直在身上。这滩地上两百多人，人人都有这种本事，我是头一个被逼出来的罢了。"

    邴阎王盯了他半天，忽然道："油罐子，交出来。"

    陈麦没动。

    "别装了。"邴阎王说，"人证移交了，物证你不敢交，也不该交，交出来，我今日带回县衙，明天它就会'查无此物'。你留着，我懂。但我要看一眼，验个真伪。"

    陈麦与他对视片刻，朝常二狗使了个眼色。二狗钻进苇荡，一袋烟后回来，把那只烙着"堡仓"二字的陶罐递过去。邴阎王接在手里，翻来覆去看了三遍，从怀里摸出纸笔，把罐子的形制、烙字、尺寸，一样一样记下来，记完，把罐子还了回来。

    "官仓的火油，烙字不假。"他站起身，"但烙字可以仿。这个罐子能钉死的，不是堡丞府，是'官仓失油'这一条。记住了，证据钉到哪儿是哪儿，多钉一寸，案子就假一分。"

    陈麦双手接过罐子，郑重一揖："受教。"

    邴阎王看着这个满身泥土的年轻人，忽然问："你这身查案、断事、聚人的本事，真要种一辈子地？"

    "种一辈子地。"陈麦答得不假思索，"班头，我的本事不是查案，是算账。查案是逼出来的，算账是吃饭的家伙，一亩地多少穗，一穗多少粒，一粒压多少秤。我算这种账，比算人心准。"

    "人心算不准？"

    "人心不是算不准。"陈麦望着远处干活的二百多人，"是不能只算。算出来的心，是债；处出来的心，才是人。"

    邴阎王没接话。他最后看了一眼那片焦土，沉默了很久。

    "陈四郎。"他忽然开口，"火是从东南起的，草堤是从外往里烧的，马蹄印是出滩方向的。纵火，不假。"

    工地上两百多人的呼吸，齐齐一松。

    "但是——"邴阎王话锋一转，黑脸转过来，"纵火是纵火，聚众是聚众。你这两百多号人，呈文是三天前才递的，人是七天前就聚起来的。先聚众，后补文，四郎，这手续，倒着走啊。"

    陈麦心里一凛。这人是真懂衙门里的门道，一刀就扎在软肋上。

    "班头明鉴。"他拱手，"认垦的文书，六月十七记档，在聚人之先。修渠的呈文，确实补在后面，因为渠是火攻之后抢挖的，火烧眉毛，先保苗，后补文。庄稼人的道理，班头：房子着了火，是先救火，还是先递呈文？"

    邴阎王盯着他看了足足五息，忽然咧嘴笑了一下。那是他进滩地以来头一回笑，黑脸上白牙一闪。

    "好一张嘴。"他说，"人，我今日不拿。"

    坡下，常二狗差点把铜锣扔上天。

    "案子，我也不结。"邴阎王收了笑，一字一顿，"两桩案子，纵火案、聚众案，我并案带回县里。人证，我要带走，寄押在驿铺的东西，不是官府正牢，出了岔子谁担待？"

    陈麦心里"咯噔"一下。

    "班头。"他上前半步，"人证是活口，这案子的全部指望就在他一张嘴上。从驿铺到县城六十里，从县城到结案，不知还要过多少手。我只问班头一句，邴阎王这三个字，保得住他活到升堂吗？"

    工地上死一般静。常二狗脸都白了，心说四郎你疯了，跟邴阎王这么说话。

    邴阎王却一动不动地看着他，看了很久。

    "陈四郎，你在县里打听过我。"他缓缓道，"那你该听过另一句话，班房里都叫我邴阎王，不是因为我狠，是因为从我手里过


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