半个不字，头一个翻脸的，就是王婆子，这是后话。

    这一夜，没到场的人也在看这场火。

    堡城冯家磨坊的房顶上，冯老头踩着梯子看了半宿，看着那条火蛇怎么游过去，又怎么一寸一寸被掐灭。天亮前他下了梯子，跟老伴儿只说了一句话："把仓里那八百斤陈粮的单子重新理一遍。堡丞府来收粮，让他拿现银，按今日的价。"

    堡子东头，周库站在自家青瓦房的二层，手里盘着两颗核桃，看了全程。师爷在旁边小声问："老爷，咱借出去那批粮……要不要紧？"

    "要紧什么。"周库笑呵呵地磕着核桃，"火烧成那样都烧不死他，这人的命比铁芒子还硬。备一份伤药，天亮给滩地送去，别署名，掺在冯家磨坊的物资里一起送。"

    "老爷这是……"

    "老夫这是放贷。"周库眯着眼，"放给活人，不放给死人。"

    陈麦从田头走到田尾，一步一步，把四十亩苗田走完。

    西南角烧毁了半亩，苗田边缘燎了七八处，加起来不到一亩。三十九亩，保住了。

    他在烧毁的那半亩焦土前蹲下来，扒开灰，底下几棵苗的根居然还是活的，焦黑的茎秆里透着一点绿。

    "四郎。"常二狗一瘸一拐地过来，嗓子全哑了，"抓住一个活的。"

    窝棚后面，捆着个护仓队的汉子，是放火时被烟熏迷了路、自己撞进排碱沟里的。脚边还扔着他没来得及丢的东西，一只陶油罐子，罐口塞着浸油的布条，罐身上烙着两个字：堡仓。

    官仓的油，官仓的罐子。

    "还有这个。"常二狗从怀里掏出半块烧焦的木牌，"从那孙子怀里搜的。"

    木牌烧剩一半，剩下的半个字还认得：护。

    护仓队的腰牌。

    陈麦捏着那半块腰牌，蹲在焦土上，很久没说话。人证、物证，今夜全齐了。可他心里清楚，这两样东西捏在手里是把刀，亮出去是把刀，用不好，先割的是自己，马彪是赵管家的亲外甥，赵管家背后是堡丞，堡丞背后还有县尉。凭一个军户、半块腰牌、一只油罐，去告堡丞府纵火？状纸递到户房，第二天就会变成他陈麦"诬陷上官"。

    "四郎，天亮了咋办？"常二狗急得直搓手，"他们死了人折了人，明天肯定反咬！"

    "不是明天。"陈麦站起身，望着天边泛起的第一线灰白，"你听。"

    堡城方向，晨鼓还没响，一阵杂沓的脚步声和呵斥声已经出了城门，直奔滩地而来。孙差头的公鸭嗓隔着二里地就飘过来了：

    "走水了！都听着，城西滩地夜半走水，堡丞老爷有令，查验火因，闲杂人等一概不许走脱！"

    来得真快。火还没灭透，查验的人已经上路了。

    常二狗脸都白了："四郎，他们这是要抢在头里定案！说是咱们自己走的火，人证物证全得叫他们搜走！"

    "慌什么。"陈麦把半块腰牌和油罐子塞进他手里，"这两样，藏到老地方，苇荡，你藏粮那处。人证——"他看了一眼捆着的汉子，"松开一半绳子，塞进清淤的坑里，上头盖草。记住，天亮之后，不管孙差头怎么搜、怎么问，咱们什么都不知道，什么都没看见。"

    "那……那咱就这么忍了？！"

    "忍？"陈麦抬起头。火后的第一缕天光落在他脸上，烟熏火燎的一张脸，只有眼睛亮得吓人。

    "二狗，你见过焖堆肥吗？粪草捂在坑里，不见天日，热全都闷在里头。"他一字一顿，"等坑捂透了，扒开的那一天，能把人烫熟。"

    脚步声近了。孙差头的灯笼已经能看见光晕。

    陈麦最后扫了一眼这片火后的滩地：焦黑的草堤、救下来的苗、累得瘫在焦土上的几十口人，还有栓子胳膊上那片刺眼的燎伤。

    他在心里把今夜这笔账，一记一记，全记下了。

    烧田之仇，记账。伤人债，记账。撒进河汊子的那把纸灰，不管是什么契书，也记账。

    然后他直起身，迎着孙差头的灯笼走过去，脸上换上了一副又惊又怕的庄稼人表情，离着老远就喊：

    "孙爷！您可来了！我们这儿夜里走了水，可吓死人了！"