上，老头抡着铁锹冲在最前，"别拿脚跺！跺散了火星子随风跑！"

    风是帮凶。东南风卷着火星子飞过隔火带，落进苗田边缘，烧起了三小片。苏九娘的刀没砍人，砍的是苇席，她把窝棚拆剩的苇席砍成条，浸透了水，抡圆了抽打苗田边缘的火点，一人守住了半条田埂。

    "左边！你瞎了吗左边！"她一边抽一边骂常二狗。

    "姑奶奶我两只手！"常二狗抱着水桶连滚带爬。

    火光里，陈麦看见了对岸的人影。

    七八个人，骑在马上，立在河汊子对岸的高处看火。为首的骑一匹白马，火光映着他半边脸，看不清眉眼，只看得见他手里把玩着一支没点着的火把，姿态悠闲得像在看戏。

    马彪。堡丞府的护仓队头目，赵管家的亲外甥。

    陈麦死死盯着那个方向。对方也不避讳，隔着一条河汊子，火光两头，两边遥遥对视。马彪甚至还抬起手，慢悠悠做了个"请"的手势，那意思是：救啊，我看你救得过来吗。

    风把对岸的笑语送过来一鳞半爪。

    "……烧，慢慢烧，一亩地都别给他剩……"

    "彪哥，那姓陈的往这边看呢。"

    "看呗。"白马上的声音懒洋洋的，故意提高了嗓门，让河这边也能听见，"让他看清楚喽，在这雁回堡，官是官，民是民。他一个欠粮的军户，也配跟堡丞老爷抢地？今夜烧的是草，下回烧什么，让他自己个儿掂量。"

    滩地上救火的汉子们听见了，个个眼睛发红。栓子攥着铁锹就要往河边冲，被他爹死死拽住："栓子！过河就是送死！"

    "爹！他们欺人太甚！"

    "欺人太甚？"陈麦不知何时走到了父子俩身后，声音哑得厉害，却稳得反常，"栓子，记着今夜这张脸。记死了。"

    "四郎哥……"

    "记着，但别动手。"陈麦望着对岸那匹白马，"动手，咱们就从'被烧的'变成'斗殴的'，正中他下怀。他要的就是咱们乱。咱们偏不乱，他要烧，咱们救；他要打，咱们躲。这笔账，记在册子上，一笔一笔，都有利息。"

    对岸，马彪等了半天，没等到这边有人过河拼命，倒看见火光里的滩地上人影奔走，井井有条，火势竟一寸一寸被压了下去。白马上的笑声渐渐没了。

    "彪哥，火……好像烧不动了。"

    "废物！"马彪啐了一口，拨转马头，"走！"

    七八匹马调头消失在夜色里，临走，有人扬手把什么白花花的东西撒进了河汊子，常二狗眼尖，蹚水过去捞了一把，是一把纸灰。烧剩下的，像是什么契书。

    陈麦弯腰抄起铁锹，转身扑进烟里。

    救得过来救不过来，不是他马彪说了算。

    火最凶的时候，是村里第二波人赶到的时候。老头子们挑着水，婆子们抱着浸湿的破棉被，连王婆子都来了，她站在田埂边上手足无措地转了半圈，最后一咬牙，把自家浇菜的尿桶拎来泼了。没人笑话她。火光跟前，没人在乎这个。

    最险的一刻在子时三刻。

    一股旋风卷着火苗，从烧毁的草堤豁口斜插进来，掠过隔火带，直扑苗田腹地。那里堆着白天刚起出来、备着补栽的三畦备用苗，全是捆好的苗把子，沾火就着。

    "苗把子！"陈麦的瞳孔缩成了针尖。

    他第一个冲过去，常伯第二个。老头跑得比年轻人都快，一瘸一拐，愣是抢在火头前面扑到苗堆上，用整个身子压住苗把子，回头吼："掀土！往我身上埋！"

    没人下得去手。陈麦扑上去，连人带苗抱住，就地往排碱沟里滚。常二狗反应过来，嚎了一嗓子，抡起铁锹疯了似的往沟里填土，十几双手跟着一起刨。土埋了火，火隔着土，在陈麦背上烙出一片滚烫。

    等把人从沟里拉出来，陈麦背上燎起一串燎泡，常伯的眉毛烧秃了半边，苗把子，保住了九成。

    "值当吗？"苏九娘蹲下来看他背上的泡，皱着眉，"为几捆草。"

    "这不是草。"陈麦疼得直抽气，却还是那句话，"这是三千斤粮的爹。"

    苏九娘盯着他看了两息，忽然站起身，抄起水桶就走："疯子。"

    她走出两步，又停下，背对着他补了一句："疯子，盐道上最缺的就是你这种疯子。"

    丑时末，风停了。

    风一停，火就没了牙。最后一点火苗在西南角的草堤上挣扎了两下，被栓子一锹河泥拍灭。

    滩地上静下来。浓烟呛得人睁不开眼，几十个人横七竖八地坐在焦土上，咳嗽声此起彼伏。

    赵寡妇抱着栓子哭，少年半个袖子烧没了，胳膊上一片燎伤，还咧着嘴笑："娘，别哭，苗保住了。"老头子们瘫在地头，你递我一瓢水，我递你半袋烟，谁都没力气说话。王婆子抱着她那只空尿桶，坐在田埂上发愣，忽然自己给了自己一嘴巴："我这张破嘴……前些日子我还咒人家充奴……"

    没人接她的话。可是往后再有人说陈四郎


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