陈麦端着那碗面，喉咙堵得说不出话。

    "娘把面吃了，就当给你爹上供了。"娘站起身，拍了拍他的胳膊，"四郎，地里的账，娘不懂。家里的账，娘给你算着呢，这碗面，是咱家最后一口细粮了。"

    她顿了顿，声音很平静："明天起，娘和小禾喝野菜糊糊。你的饭，从明天起，得你自己想办法了。"

    小禾在旁边急急地说："哥，我会挖野菜，我认识灰灰菜、马齿苋，河滩上还有——"

    "行了，回家。"娘拉起她，摸黑往回走，灯笼的光一颠一颠，越走越远，"让你哥想办法去。他爹没本事想，他有。"

    娘走后，常二狗往陈麦旁边一蹲："四郎，现在能说说了吧，咱家锅里，明天吃啥？"

    陈麦沉默了。

    苗栽下去了，肥也见底了，而家里那半袋霉粟，昨天夜里淘完最后一遍，今天晌午，娘把淘出来的最后两碗能吃的米粒，全煮进了给短工烧水的锅里，人家不给钱白干活，连口热水都不供，说不过去。

    也就是说，从今夜起，陈家正式断粮。

    离秋收，还有七十多天。

    "二狗。"陈麦站起身，拍了拍身上的土，"你腿快，明天跑一趟镇上。"

    "买粮？"常二狗跳起来，"咱家哪有钱！"

    "不买。"陈麦望着村里星星点点的灯火，一字一句地说，"去给我打听，堡子里，谁家地窖里还存着去年的陈粮，谁家的粮，放得快要长虫了。"

    常二狗眨眨眼，忽然明白过来，倒抽一口凉气："你要借粮？四郎，挂牌子的人家去借粮，人家不拿扫帚打出来才怪！"

    "空手去，当然挨打。"陈麦说，"我又不空手。"

    "你打算找谁借？"常二狗追问。

    "三个方向。"陈麦竖起三根手指，"第一，堡里开磨坊的冯家。磨坊收粮加工，陈粮积压最多，新粮一下来，旧粮就得贱卖，他的陈粮，放一天亏一天。第二，镇上的脚行。脚行养骡马，骡马吃料，他们要的是便宜顶饱的粗粮，不挑成色。第三……"

    他顿了顿："堡子东头，周库。"

    "周库？！"常二狗差点跳起来，"那个放印子钱的周扒皮？四郎，你找他借粮，跟把脖子伸进绳套里有什么区别！"

    "周库的钱借不得，周库的粮借得。"陈麦说，"他放印子钱，收回来的抵债粮食堆在仓里，去年收的那批，我算过日子，再存三个月就过了安全期，要生虫。他比谁都急着出手。这种人的粮，只要让他看见利，他连命都敢押。"

    "那咱拿什么还？三家粮，加起来少说也得……"

    "一千二百斤。"陈麦报出这个数，"撑到八月，糜子灌浆前，咱家至少要一千二百斤口粮和工粮。秋后还他们两千四百斤，翻倍。"

    常二狗半天没说出话，好容易找回声音："翻倍还？！四郎，你九月十五还欠着官府三千斤呢！你上嘴皮一碰下嘴皮，五千四百斤了！"

    "所以这三家粮，我一家都不能只画饼。"

    他从怀里摸出那半张糙纸，这些天他夜里画的，滩地的沟渠图、苗畦图，一笔一笔，画得比户房的档册还细。

    "我拿这个去借。"他说，"再拿九月十五的三千斤做保。"

    常二狗张着嘴看他，看了足足五息，忽然一拍大腿："疯了。我常二狗算是看明白了，你这疯病，磕脑袋磕出来的，没治了。"

    他跳起来，拍拍屁股："我去！明天天不亮就去！不过四郎，话可说前头，要是真让人拿扫帚打出来，你得管我三天稠的！"

    常二狗回窝棚睡了。陈麦又沿着田埂走了一圈。

    夜里的苗田静得能听见叶片舒展的轻响。四十亩，一棵一棵，都是他看着从针尖大的芽长起来的。可他知道，苗栽下去只是过了第一关，往后的七十天，水、肥、虫、病、风、雹，关关要命；田外头，还有一个堡丞，一双眼睛日日夜夜钉在这片滩上。

    借粮这条路，明面上是跟人打交道，暗地里是跟堡丞抢时间。冯家磨坊、镇上脚行、周库的粮仓，这些消息今夜他是头一回说出口，天亮之前，未必传不到堡丞府去。

    传过去才好。陈麦在田埂上站定，望着堡城方向的黑影，心里冷笑。

    他等的就是堡丞伸手。手伸出来，才知道往哪儿砍。