"记档的是垦荒。"孙差头拖长了腔，"可没记着聚众。十一个丁壮，聚而不散，四郎，边地有边地的规矩，私聚丁壮十人以上，是要报堡丞府核准的。你报了吗？"

    地里干活的人都停了手。赵寡妇脸色发白，栓子手里的苗都捏断了。雁回堡是军城，"聚众"两个字，往重了说，能扣到"谋逆"的边上去。

    陈麦擦了擦手，不答反问："孙爷，堡子里娶亲，抬轿的、吹打的、帮忙的，加起来多少人？"

    孙差头一愣："这跟娶亲有什么关系？"

    "上个月堡丞府盖西厢房，上工的木匠泥瓦匠，二十三个人，报了吗？"陈麦看着他，"孙爷，边地的规矩我打听过了，私聚丁壮，指的是操演兵器、结社立誓。庄稼人下地，天经地义。您要是把下地也算聚众，那全堡家家户户收秋的时候，都得先去堡丞府磕个头。"

    "你——"孙差头被噎了一下，随即眯起眼，"牙尖嘴利。行，四郎，爷不跟你争这个。爷就把话放这儿：这些人给你干活，一天两天的，爷当没看见。往后若有人少交了一粒粮、误了一天差——"他环视一圈地里的人，声音陡然拔高，"爷头一个查的，就是给你们撑腰的陈四郎！"

    地里一片死寂。半晌，常伯把锄头往土里一杵，慢悠悠开口："孙差头，老朽欠着堡里的粮，老朽认。可老朽今年五十七了，给谁家干活，犯的是哪条律？堡里的律条刻在北墙上，老朽虽然不识字，条条都叫人念过，要不，你指给老朽看看？"

    孙差头的脸一阵红一阵白。律条上自然没有这一条。他重重哼了一声，甩袖子走了，刘三跟在后头，边走边回头，把地里每一个人的脸都记了一遍。

    人走了，地里却没人动。赵寡妇迟疑着开口："四郎，要不……俺们还是……"

    "婶子。"陈麦打断她，声音不高，"孙差头为什么来这一趟，您想过吗？"

    赵寡妇茫然摇头。

    "因为他怕了。"陈麦说，"牌子挂在我家门上，全堡都等着看我死。可十天过去，我的苗栽下去了，给他干活的人，却开始往我这儿来。他今天不吓唬住你们，明天来滩地的就不止十一个。"

    他环视一圈，一字一句："他要的就是你们怕。你们一怕，我这四十亩就死了，我这四十亩一死，九月十五我交不出粮，往后这堡子里，欠粮户就永远是欠粮户，子子孙孙，给堡丞府当牛做马。"

    地里静了片刻。栓子忽然把捏断的那棵苗扔进背篓，蹲下去，重新拿了一棵壮苗，狠狠栽进土里。

    "干！"少年咬着牙，"我就不信这个邪！"

    十一个人重新动了起来，干得比上午还狠。

    十一个人栽四十亩，紧巴巴。陈麦把移栽的规矩定得极细：起苗带土，不伤根；栽下去，行距一尺二，株距八寸，横竖成行；栽完即刻浇定根水，水要沿着他挖好的毛渠走，一畦一畦漫过去，不多不少。

    头一天，村里人全是外行。赵寡妇的儿子栓子栽得歪歪扭扭，陈麦让他拔了重栽，小伙子臊得满脸通红。有个老汉不服："庄稼活还有这么金贵的？苗往土里一杵不就活了！"

    "杵下去也活。"陈麦说，"活是活，一亩少收四十斤。您老要是觉得四十斤不算啥，您就这么杵。"

    老汉不吭声了，蹲下去，老老实实照规矩栽。

    规矩细，活就快。到第二天下午，这些人自己都咂摸出味道来了，行距留得宽，风过得去，苗不捂；株距匀，谁也不抢谁的肥。常伯越干眼睛越亮，夜里蹲在窝棚外头抽旱烟，跟陈麦说："四郎，伯算看明白了，你这不是种地，你这是排兵。一亩地的苗，摆得跟军阵似的。"

    "种地本来就是打仗。"陈麦说，"跟天打，跟地打，跟人打。"

    第四天傍晚，四十亩栽完了。

    最后一畦浇上定根水，夕阳把整片滩地染成金红色，四十亩新苗横平竖直，风一过，绿浪一层赶着一层。干活的十一个人全站在地头看，没人说话。赵寡妇忽然抹了把眼睛："我老婆子种了三十年地，头回见滩地上有这么齐整的苗。"

    人群散了，天也黑透了。陈麦和常二狗在滩地里查看最后一遍苗情，远远看见坡上下来一盏灯笼。

    灯笼摇摇晃晃，走近了，是娘。小禾搀着她，深一脚浅一脚，篮子里冒着热气。

    "娘？您怎么来了，路这么黑——"

    "你三天没回家了。"娘把篮子塞到他手里，摸索着在田埂上坐下来，"娘给你送了碗面。"

    篮子里是一碗面。正经的白面，手擀的，上头卧着一个荷包蛋。陈麦端着碗，手有点沉。家里那点白面，是爹停灵时待客剩下的，娘一直锁在柜子里。

    "吃吧。"娘说，"娘听你常伯说了，四十亩，栽完了。"

    "栽完了。"

    "好。"娘点点头，那双看不清的眼睛望着滩地的方向。夜风吹过，四十亩新苗的叶子沙沙地响，她侧着耳朵听了很久，忽然说，"你爹种了一辈子地，没听过这么好听的声音。"


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