走远了。

    陈麦在院里站了一会儿，把这一家子的家底在心里过了一遍：土坯房两间，半间漏雨；西滩好地六亩，眼下种着粟，苗情稀稀拉拉；存款，一文没有；存粮，墙角那半袋霉粟；劳力，一个病秧子哥哥、一个瞎眼娘、一个十三岁的丫头；债主，堡丞，背后还杵着县尉。

    死局。任谁看都是死局。

    可他偏偏是学农的。学农的人看地，跟旁人看地，看的不是一样东西。

    他走到墙角，蹲下来，把那半袋霉粟米解开，抓了一把。

    霉斑灰绿，一股子哈喇味，人吃了要拉肚子，喂猪猪都嫌。他捻开几粒，又捻开几粒，忽然，指尖一顿。

    霉米粒中间，混着几颗不一样的东西，籽粒更小，颜色发暗，壳上带着细细的芒，完好，没有霉斑。

    陈麦把它凑到眼前，眯着眼辨认了半天，呼吸一点点快起来。

    这不是粟。这是糜子里极耐旱、极耐盐碱的一个变种，他前世在西北试验站见过，当地人叫"铁芒子"，盐碱滩上都能扎住根，生长期还短，从种到收，八十天。估计是哪个客商路过，麻袋里漏了几粒别的货，混进了陈家的粮袋，又偏偏赶上这批粟米全霉了，独它扛住了潮气，抗霉、耐盐、早熟，三样全占。

    八十天。现在是六月中，九月十五验粮，满打满算，九十天。

    时间刚刚好，又刚刚不够。种子只有手里这几十粒，种一亩得三四斤种，几十粒撒进地里，连个响都听不见。所以第一步不是种地，是繁种，育苗移栽，一级田繁种，二级田扩繁，拿时间换数量，拿手艺换亩产。这套打法他前世在试验站做过三年，闭着眼都错不了。

    难的是地。盐碱滩，地表那层白霜是盐，得洗盐、压盐、改土，石膏他没处弄，但草木灰家家有，河汊子的淤泥现成的，再挖沟排碱……陈麦蹲在地上，手指头无意识地在土里划拉着算式，一项一项，从乱七八糟的死局里，理出一条细细的路来。

    路很窄，窄得只容一个人侧着身子过，可到底是条路。

    "哥。"小禾不知什么时候出来了，怯生生地站在他旁边，"娘问，爹……哪天出殡？"

    陈麦回过神，胸口堵了一下。原主的记忆里，爹是个闷葫芦，一辈子没跟人红过脸，秋收回来总会给俩孩子揣一把炒豆子。三天前他跪在堡丞府门口求宽限，被差役推搡出来，回家咳了半宿，天亮人就凉了。

    "先不出殡。"陈麦说，"停灵七天，入殓从简，丧事的钱一文不花，全留着。"

    "啊？"小禾睁大眼，"那村里人要说闲话的，说咱不孝……"

    "说去。"陈麦把那几颗种子一粒粒数清楚，拢进怀里贴身收好，"等哥把粮交上，给爹风风光光补一场。现在，咱家每一文钱都得变成粮。"

    里屋忽然传来娘的声音："四郎，你进来。"

    陈麦进屋。娘坐在爹的灵床边，就着窗口那点光，手里摩挲着一只旧木匣。见他进来，她把木匣推过来："打开。"

    匣子里没有银钱，只有几样零碎：一枚磨得发亮的铜顶针，一双小禾小时候的旧虎头鞋，还有半块用红绳系着的木牌，上头刻着"陈记"两个字，笔画稚拙。

    "这是你爷传给你爹的。"娘的声音很平，"陈家祖上，原是河内地迁来的屯田户，你爷爷的爷爷，种出的谷子进过府城的粮仓，官府给发过这么一块匾。后来遭了兵灾，家道中落，就剩下这半块了。你爹活着的时候，夜里睡不着，就摸它。"

    她抬起脸，那只好眼睛望着陈麦的方向："你爷说过一句话，你爹临死前也说了同一句话，陈家人，饿死，不卖地。"

    "娘。"

    "娘不拦你折腾。"她摸索着抓住儿子的手，那手比她想的大了一圈，也不知什么时候的事，"娘就是告诉你，你爹没做错，你也没做错。要弄死咱们的人家，才做错了。"

    陈麦反手握住那只枯瘦的手，喉咙里有点发紧，半晌，只应了一个字："哎。"

    他站起身，拍了拍手上的土，抬头看了一眼天上毒辣的日头。

    "小禾，把咱家那口破缸刷出来，再找把剪子，再把你攒的那块旧棉布拿来。"

    "哥，你要干啥？"

    "催芽。"陈麦说，"九十天，咱们跟阎王爷抢人。"

    院门外，白木牌在风里轻轻晃，磕着门框，嗒，嗒，嗒。陈麦从它旁边走过，伸手把牌子扶正了些。

    挂着吧。

    他在心里说，九月十五，我让你亲眼看着我把它摘了。