一半，谁家有余粮；跑？军户逃籍，抓住就是斩。

    他忽然注意到孙差头身后的墙角，那里堆着家里最后一点存粮，半袋粟米，袋子口敞着，霉味隔着几步都能闻见。前天夜里下了场急雨，屋顶漏了，粮食就堆在漏的地方。

    那是陈家眼下唯一能吃进嘴里的东西。

    "听见了没有？"孙差头拿槌头敲了敲牌子。

    "听见了。"陈麦说，"九月十五，三千斤。"

    "爽快。"孙差头收了槌，朝地上啐了一口，"爷就等你这句话。到时候交不出，可别怪爷来收人的时候不讲情面。"

    他招呼两个手下要走，走了两步又折回来，从怀里掏出一张皱巴巴的纸，拍在陈麦胸口："对了，还有这个。堡丞老爷体恤你们孤儿寡母，给你指条活路，把西滩那六亩地过到堡丞府名下，再把你妹子送去做丫鬟，欠的粮，一笔勾销。画押的契书爷都替你写好了。"

    陈麦低头看那张纸。契书写得歪歪扭扭，画押处空着，等他按手印。

    院子里静得能听见苍蝇飞。

    娘在门槛里听见了，手里的蓝布包袱掉在地上，她摸摸索索地跪下来："官爷，地没了，人也没了，这不成……"

    "娘。"陈麦开口了，"您坐着。"

    他捏着那张契书，慢慢地，从中间撕开，再对折，再撕。

    "你，"孙差头的脸一下涨红了。

    "地，不卖。人，不卖。"陈麦把碎纸丢在脚边，"九月十五，粮，我交。"

    孙差头盯着他看了足足五息，忽然笑了，笑得肩膀直抖："好，好得很。陈四郎，有志气。"他收起笑，凑到陈麦耳边，一字一顿，"爷在堡里当差二十年，说这种大话的，尸首都埋满了乱葬岗。九月十五，爷等着收人。"

    三个差役扬长而去。看热闹的邻居散了两个，剩下几个还在探头探脑，被陈麦扫了一眼，也都缩着脖子走了。

    院子里只剩一家人，和门框上那块白木牌。

    人刚散，院墙豁口那儿探进来一颗花白脑袋。是隔壁的常伯，老军户，年轻时在边军当过二十年兵，瘸了一条腿，如今在堡子里给人补锅修犁混口饭吃。他左右看看，缩着身子溜进来，反手把院门掩上。

    "四郎，你疯啦？"他压着嗓子，劈头就骂，"三千斤！你当你是龙王爷，张嘴就能吐粮？"

    "常伯。"陈麦给他搬了个板凳。

    "坐什么坐！"常伯不坐，急得原地转圈，"你爹就是太老实，才叫人拿捏死的。堡丞盯上你家西滩那六亩地不是一天两天了，挨着河汊子，全堡就那几亩是正经好地。你今天撕了他的契书，他往后能使出多少招，你想过没有？"

    "想过。"陈麦说，"所以我更不能签字。地一没，就什么都没了。"

    常伯瞪着他，像看一个陌生人："你小子，磕一回脑袋，磕开窍了？以前三棍子打不出一个屁。"

    "人死过一回，总得有点长进。"

    常伯噎了一下，上下打量他半天，忽然凑近了，声音压得更低："四郎，伯跟你说句掏心窝的。堡丞不光是想要地。去年秋天，全堡缴上去的军粮，账上是一个数，粮入仓是另一个数，这里头的水，深着呐。你家这三千斤旧欠，起码有八百斤是那年多摊派下来的。你爹去理论过，回来就挨了一顿排揎。"

    陈麦心里一动："常伯，这事有凭据吗？"

    "凭据？"常伯苦笑，"粮账在堡丞柜子里锁着，谁能看着？伯也是听粮库看门的老周酒后漏过一句嘴。"他摆摆手，"跟你说这些，不是叫你去捅马蜂窝，是叫你心里有个数，人家要弄你，有得是章法。九十天，你听伯一句劝，寻个由头，把你娘和你妹子送到镇上亲戚家躲躲，你自己……唉，你自己看着办吧。"

    陈麦没接这话，反问道："常伯，堡子外头，往西，河汊子再过去那片白花花的滩地，是谁家的？"

    "盐碱滩？"常伯一愣，"荒了十几年了，谁要那个？长草都长不直溜，种啥死啥。那是官荒，没人认领的。你问这个干什么？"

    "官荒，军户垦了，算谁的？"

    "按例……军户垦荒，三年免赋，垦熟归户。"常伯说到一半，忽然瞪大眼，"你要去垦盐碱滩？四郎，那不是种地，那是往沙子里埋人！前年李家老三不信邪，垦了两亩，种子撒下去，出的苗黄巴巴跟病鸡崽似的，秋后收了十一斤，十一斤！连种子钱都不够！"

    "李家老三怎么种的？"

    "还能怎么种？翻地，下种，靠天吃饭呗。"

    "那他活该收十一斤。"陈麦说。

    常伯被他这句话顶得一口气卡在嗓子眼，指着他半天，一跺脚："疯了，真疯了。行，你折腾，伯看着你怎么把一家子折腾进大牢！"

    他气哼哼地走了，走到院门口又停下，背对着陈麦站了一会儿，闷声道："后晌我让你常婶送半升黍子过来。你爹停灵，家里不能断烟火。"

    没等陈麦道谢，老头已经一瘸一拐地


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