药铺后堂内，弥漫着浓郁的老药醇香。

    门外长街上，重甲缇骑冰冷的铁蹄踏在石板上，发出沉闷踏步声。

    恶徒陈八与二十多名带弩打手已被穿了琵琶骨，死狗般拖向西城大牢。

    沈炼收好泛黄厚实的密册，在八仙桌旁坐下。

    屋内药架倾倒大半，药材散落一地。

    苏婉站在桌旁，脸色惨白，单薄的身子还在发颤，眼眶里蓄着泪水。

    刚才陈八拔刀逼她交房契，她险些撞死在石柱上，若非沈炼带骑兵破街而入，她早已万劫不复。

    苏婉深吸一口气，走上前去深深福了一礼。

    “民妇苏婉，叩谢沈大人救命大恩。”

    沈炼靠在椅背上，神色沉静如水。

    “苏夫人，坐下说话。”

    苏婉并未落座，而是抬起泛红的双眸，声音发紧。

    “大人，陈八虽被拿下，但鬼市九爷陈九是黑云城盘踞十多年的地头蛇，七品中期的狠角色。他在青州更有通天靠山。他若知晓陈八折在这儿，绝不会善罢甘休。民妇一个妇道人家，药铺药仓若保不住，便连生路都没了。”

    沈炼端起茶盏抿了一口，语气平淡。

    “周平刚死在卫所大堂，青州副千户周严正死死盯着黑云城。本官调缇骑拖走陈八，等于一刀切断了鬼市与青州的私铁线。替你扛下这泼天大祸，要担多大干系？”

    苏婉呼吸一窒，急忙开口。

    “只要大人保全苏家门楣，往后药铺两成利钱，民妇按月送进沈宅！”

    沈炼哂笑一声，放下茶盏，起身走到苏婉面前。

    “两成利钱？苏夫人把本官当成什么人了？沿街讨要保护费的地痞，还是打秋风的穷酸差役？”

    苏婉面色微白，后退半步，后背贴上了冰凉的博古架。

    “民妇绝无轻慢大人的意思……”

    沈炼神色漠然，字字直切要害。

    “黑云城的官商吃人不吐骨头。周平逼你要五万两军饷底账，陈九假借赌债霸占药仓藏匿私铁。在他们眼里，你和你亡夫留下的基业，不过是一块谁都能咬上一口的肥肉。没有镇抚司的刀和官皮，今日即便没陈八，明日也会有其他人登门抢夺。”

    苏婉咬紧泛白的下唇，指节用力掐进裙摆。

    “想活命，就按本官的规矩来。”

    沈炼逼视着她，语气冷酷而霸道。

    “在这黑云城，想要本官给你当遮风挡雨的铁壁，药铺挂南城军需协理铜牌，城外三座生药仓由南城缇骑接管，所有年份宝药优先供我支取。铺子归我，药仓归我；你的人，也得归我。”

    苏婉娇躯剧颤，美眸满是惊骇与羞愤。

    “大人……民妇孝服未除，大人怎能这般乘人之危……”

    她慌乱想要避开，沈炼已伸手扣住她纤细的皓腕，顺势揽住她单薄战栗的腰肢拉近身前。

    “乘人之危？若无本官腰间的总旗铜印与门外斩马刀，半个时辰后陈九的人破门而入，你连站在这里说话的资格都没有。陈九的人把你剥光了拖进鬼市暗窟时，可不会跟你讲半句公道规矩。”

    冰冷残酷的现实击碎了苏婉心头最后一丝防线。

    在这座豺狼遍地的黑云城，她一介孤弱妇人想要活命、想要替亡夫守住基业手刃仇人，唯一的出路，就是彻底委身眼前这个强悍的年轻掌权者。

    苏婉不再挣扎，闭上眼眸，两行清泪划过粉颊，身子软软靠在沈炼坚实胸膛上，哽咽颤声。

    “只要大人替先夫报仇、保全苏家……民妇这条残命与苏家的一切，全凭大人处置……”

    沈炼扣住她的下巴，俯身吻了下去。

    内室木门被风合拢，静谧幽暗，药香弥漫。

    素裙微乱滑落，发间素白小花悄然坠地。极阳霸体的炽热与妇人冰凉战栗的娇躯交融，满室温软。

    苏婉由最初的绝望抗拒化作紧紧攀附，将所有惊惶彻底托付给这个如山岳般的男人。

    半个时辰后，内室云收雨歇。

    沈炼系好飞鱼服皮带，踱步走出。

    榻上，苏婉云鬓微乱，脸颊透着异样潮红，眉宇间原本的惊慌化作认命后的柔顺。她强撑着酸软身子下榻穿好衣裳，双手捧上一枚青铜钥匙与金漆小印。

    “大人，这是城外三座生药仓的私印重匙。此外……先夫密库里私藏着三匣‘十三年份极品血竭’，配上苏家独门温髓方，正是武者易筋洗髓、打磨筋骨的无上宝药。民妇连夜为大人熬制，明日送去沈宅。”

    沈炼接过重匙收好，眼底掠过亮色。

    他如今卡在八品锻骨巅峰，单臂九百五十斤巨力已达极限，缺的正是这等能让人“换筋化龙”的真正古药！

    “很好。药铺照常开张，明日挑二十株五十年以上的赤血参送去沈宅。”

    苏婉低眉敛衽，声音轻柔乖顺。

    “民妇遵命，全听爷的安排。”

    走出药铺后堂，


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