里转了转。

    "因为莫里亚蒂离境了。保护伞撤了，底下的人开始松动。Linwood在利物浦藏了二十年，一直在等这个时机。他选你不是偶然——你是医生，你懂活体反应的后果，你不会像莫里亚蒂那样把配方变成武器。"

    沈砚低头看着桌上摊开的卷宗。四十页纸，一个年轻医生的职业生涯、一条人命、一份警告、一场持续二十年的追踪。

    他忽然想起Linwood信里的那句话："如果这种物质落入懂得合成化学的人手中，它能造成的死亡不会止于一人。"

    莫里亚蒂就是那个"懂得合成化学的人"。七年，X-7，第七步、第八步、第九步。

    而他自己，一个刚拿到抄本不到一周的外科医生，正站在同一条河流里，只不过站在了上游。

    "坎宁街44号。"沈砚重复了一遍，"得查。"

    福尔摩斯把烟斗放回口袋，站起身："今天下午我就让人去利物浦跑一趟。苏格兰场有个探员在利物浦驻点，我给他发电报，让他今晚去坎宁街44号看看是什么地方。"

    他走到铁门前敲了两下，Pew先生的脚步声从走廊那头传来。

    钥匙转动，铁门开了。守档员探进头来，浑浊的眼睛在两个人脸上扫了一遍。

    "看完了？"

    "看完了。"福尔摩斯把卷宗递过去，"谢谢，Pew先生。"

    老头接过去，掂了掂那本薄册子的分量，嘟囔了一句："这个案子啊……当年闹得挺大的，后来上头压下去了。你们年轻人查这个，小心点。"

    他转身把卷宗放回抽屉，锁好，领着两人原路返回。

    走出地下档案室，重新站在林肯因河广场的阳光下，沈砚深吸了一口气。外头的空气清冷干净，和地下室里的霉味判若两个世界。

    福尔摩斯站在台阶上，低头看着他。

    "沈，你打算怎么处理手稿？"

    沈砚摸了摸贴身口袋里的铜章。金属的边角硌着他的胸口，像一颗不肯安分的心。

    "先补全前六步反应条件。"他说，"然后我需要找到坎宁街44号里到底藏了什么。如果B-7样品柜里还有残留，哪怕一克，我就能从实物反推第七步之后的毒性靶点。"

    他抬头看着福尔摩斯："但在这之前，我需要你帮我做一件事。"

    "什么事？"

    "帮我查一下莫里亚蒂离境后，他在伦敦的房产和实验室设备被谁接收了。如果他留下了合成设备，那第八步第九步可能已经有人在他离开前完成了。"

    福尔摩斯的目光微微一沉。

    "你怀疑他在离境前就已经合成了最终产物？"

    "我怀疑他不需要自己合成。"沈砚说，"他只需要留下配方和设备，自然有人替他完成最后几步。而那个人，很可能就是今晚去坎宁街44号的人。"

    两人对视了一秒，谁都没有再说话。

    广场上的风把福尔摩斯的衣摆吹起来一角。远处大本钟敲了四下，声音沉稳而悠长，像是在给这座城市计时，也像是在给这场跨越二十年的追逐计时。

    沈砚转身往车站方向走。他得赶在傍晚前回到贝克街，把手头的符号对照表全部誊清，然后开始补那组他卡了两天的前六步反应条件。

    磨刀不误砍柴工。手稿是刀，医学视角是磨石。他得把自己的刀磨快了，才能在接下来的交锋里不落下风。

    身后福尔摩斯的脚步声跟了上来，不紧不慢，像磨盘转动的节奏。

    （第十八章完）