的查没查，爸爸那时候把这几样分开了说。

    放回灾报上，就得把灾情严重和官员失职分开。

    一县的仓里没粮，知县借遍了也凑不齐，看着是受限。可还得问，这座仓本该在丰年存上粮，他存了没有。仓里有粮，他怕担干系，迟迟不开，那就是失职。

    这些，单看县衙那本册子是看不出来的，得有另一处来路。

    她把草图抽出来，从村子那里另拉了一条线，不经吏房，直直通到上头。

    这一条线，是路上的传闻和乡民的口述。由原有的巡察之官下到乡里去问，不只听县衙安排的人说话，也不只看县衙递上的册子，问来的话，再同册子对一对。

    题目既问民间的事怎样上闻，也提醒道路所传有真有假、有快有慢。某县饿死了人，传到京里，也许是真的，也许是一村说成了一县。

    这样的话不能拿来定罪，可也不能当没听见。它能提醒朝廷往哪里看，对不上的地方，就是该查的地方。

    这么一来，她要答的便是四件事：灾情轻重要核实、报得真不真，另外查、不单凭灾情大小论守令、核查的这些日子里，赈济也不能停。

    她提笔，把这一段的头一句落在正稿上：

    “灾之轻重，不足独定守令之贤否；当核其备御、赈救之实，而后议其功罪。”

    往下顺着写，写到赈济，她只落了一句：

    核实未竟，赈不可缓。

    再往后，她也想到了麻烦：灾情没查清，该征的钱粮怎么办？知县任满要调走，这笔账跟谁走？

    这些事牵着户部、吏部的成例，她知道的太少，写出来只能是猜。她没有往下写。

    那张草图，她没往正稿上搬，折成一小块，夹进了草稿里。

    正稿誊完，她没先急着交。

    先对题，看两头都答了没有。再对前后，前头说灾情不独定贤否，后头有没有哪一句，又把灾重和失职混成了一回事。最后才一字一字地核，脱字、错字、引文。

    坐得太久，她起身去门口拿水壶，膝盖一下子没直起来，扶着砖墙站了一会儿，才把水壶够到手里。

    看到后头几篇，她发觉自己一行字读了两遍，还没读进去。她把卷子扣下，拿冷水洗了一把脸，激得打了个哆嗦，再从那一篇的开头重新看起。

    核完了，她把卷子理齐。号军来收卷，她双手递过去，那一叠纸放进卷箱，箱盖合上了。

    她手上一空，在号板上坐了好一阵。

    没有下一场了。

    她才想起来该收拾东西。收拾得比进来时慢得多，炉灰倒了两回才倒干净，铺盖卷了又散开，她索性拿绳子胡乱捆了两道，背上了肩。

    龙门一开，外头的声音一下子涌了进来。

    她从门洞的檐下走出去，日头正照在门前的石阶上，白晃晃的一片。她抬手挡了挡，眼前还是发花，脚底下一软，像踩在船板上。

    她站住了，等那一阵晕过去，才往下迈了一级。

    “昭儿！”

    二哥的嗓门真是好认。

    从人堆里挤出两个人来，姜砥在前，姜砚跟在后头。

    姜砥伸手先把铺盖从她背上卸了，往自己肩上一甩。

    姜砚接过她的考篮，看她下台阶，一级一级下得极慢，便把考篮换到左手，右手托住了她的胳膊。

    姜砥看见了，也从另一边扶住她。

    阿柏不知什么时候已经挤到了前头，冲他们点了点头，转身迎上刚出门洞的秦墨，接过他的考篮，一手扶着他往车那边走。

    秦墨的棉袍下摆沾了一圈灰，嗓子哑得说不出整句，只冲这边拱了拱手。

    门洞那头一阵乱，有人往两边让。两个号军架着一个人出来，那人脑袋垂着，一只脚上的鞋没了，领口那圈貂毛蹭得乱糟糟的。门外候着的老仆扑上去，把人接过来背上了。

    姜昭脚下一顿：“卢兄？”

    隔着好几个人，那边没听见。老仆背着人一路小跑，钻进街边一辆车里，车帘一落，车就走了。

    姜砚扶着她的胳膊紧了紧：“回去叫人去问。”

    姜砚走了几步，觉出手里的考篮沉，揭开盖子看了一眼，饼还剩小半摞。

    姜砥凑过来瞧：“饼怎么还剩这么多？这几日你都没吃吗？”

    姜昭没答，脚底下还在找地面。

    姜砚把盖子按回去：“我多装了一些，总不能叫她在里头饿着。”

    对街停着一辆青幔车。车边站着一位中年人，须发微白，腰板挺得笔直。张惟明一出来，他便伸手拎过考篮，也不说话，先摸了摸提梁，又摸了摸儿子的袖口。

    张惟明踩上车凳，回过头来，隔着一街的人冲她点了点头。

    姜昭也冲他点了点头。

    车里铺着厚毡，脚边一只炭盆。姜昭一坐下，后背靠上车壁，整个人往下滑了半寸。

    姜砥挤在她对面，正准备说话，看她眼皮耷拉着，又把话咽了回去


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