过了几日，顾母来虞家做客。

    她带来一小篮自家园里摘的樱桃，又提起城西一处花圃，那里有两盆与侯府那株颜色相近的牡丹。

    “庭安昨日去替他父亲看兰花，顺口问了问。花主说，虞夫人若喜欢，可以送来看看。”

    虞娇正在旁边吃樱桃，听了便抬起脸。

    “真能买到呀？”

    “又不是宫里的贡花，哪里买不到。”顾母笑道，“只是开得正好的不多。”

    虞母看了女儿一眼，当下叫人备银子去选，又邀顾母次日过来一道赏花。

    第二日下午，花圃先送来了一盆牡丹。

    虞娇让人搬了张椅子，坐在廊下看。小桃怕她晒着，替她将椅子挪进阴影里，她又让人把装着樱桃的小碟拿过来。

    顾庭安来接母亲时，看到的就是这副情景。

    虞母今日留顾母吃午饭，两位长辈还在屋里说话，叫他先坐一会儿。

    虞娇见了他，眼睛弯起来。

    “花买到啦，比那天的还多一个花苞。”

    他看向廊下：“喜欢就好。”

    “你问得正好，我娘说她以前都没留意过这家。”

    顾庭安在隔着小几的椅子上坐下，告诉她，那家花圃还有许多兰草，但眼下并非最好的花期。

    虞娇听得有趣，问那位花主是不是天天守着花。

    “有花匠照料，他也会出去会友。”

    “那就好。若日日都不能离开，好看也太费事了。”

    顾庭安笑出了声。

    他平日遇到的姑娘，即便不爱花，也往往会顺着说些种花养性的道理。她却先担心种花耽误了出门。

    屋里，顾母听见儿子的笑声，往窗外看了一眼，没有叫他进来。

    同一天，苏映雪去了城北郊外。

    她找到母亲从前的陪房。那妇人被苏家赶出来多年，起初不肯见她，直到听见她说出母亲一件旧事，才开了门。

    苏映雪在门边站了片刻，才走进去坐下，将来意说清楚。

    她带了银子，也带了母亲留下的一份旧单子，逐一问起当年的铺面、田庄和收租的人。

    妇人说到最后，眼圈红了。

    “姑娘若真要查，先去找旧账房。他手里或许还有东西。”

    傍晚回城，苏映雪经过虞家，正赶上另一盆牡丹送到，门房正往院里搬。

    先送来的那盆开得正好，新送来的这盆还要等两日。虞娇站在廊下叮嘱，别将两盆花挤在墙角，明日她还要坐在廊边看。

    苏映雪没有进去。

    她今日找回一条重要线索，理应高兴。可马车驶出巷子时，她仍想起那张摆在花旁的软椅。

    她已经很久没有只为看花，坐下歇一歇了。

    顾庭安第二次独自登门，是给虞父送书。

    虞父向他父亲借了两册刻本，他正好休沐，便送了过来。

    虞父留他下棋，虞娇在旁边坐了一会儿，看不懂局势，也不勉强，拿了本游记，翻到一页画着大船的插图。

    棋下到中途，虞父去见管事，顾庭安便看向她。

    “这本书讲到南边的水市了？”

    “嗯。写得真热闹，买一碗鱼羹也要坐船。”

    “并非都要坐船。沿岸也有摊子，临水搭着棚，傍晚点灯时很好看。”

    虞娇放下书。

    “你去过？”

    “小时候随父亲住过两年。”

    她问了许多，最关心船会不会晃、羹里有没有细刺。顾庭安一一答她，说起当地的糖酥，虞娇还把那页书折了个小角。

    “以后有机会，我也想去。”

    “春末秋初去舒服些，盛夏太热。”

    “那就不赶夏天。”

    她说得轻快，仿佛这件事只需记住，到了合适的时候便能高高兴兴出发。

    顾庭安望着她，忽然有些舍不得这场闲谈结束。

    虞父回来后，两人继续下棋，虞娇却被母亲叫去试新做的衣裳。临走前，她将游记放好，冲顾庭安笑了笑。

    “下回你再讲给我听。我看书上的画，总想不出街有多宽。”

    “好。”

    这一声应得很快。

    回去的路上，顾庭安又想起她说，下回还要听自己讲。

    到家后，母亲问他棋下得如何，他才想起，最后那一局自己输了。

    顾母笑着看他。

    “是棋不好下，还是心思不在棋上？”

    顾庭安默了片刻，也笑起来。

    “母亲，我想再去虞家走动。”

    “送书还书，总有送完的时候。”

    “我知道。”他认真道，“所以想请您先问问虞夫人的意思。若虞姑娘不厌烦，我想多同她相处些时日。”

    顾母没有立即答应，先问他可想清楚。

    她不是看不出，虞家的姑娘被养得娇贵，往后未必肯


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