· 报捷楼 · 七月初六 · 昏】

    报捷楼在城的东北角，楼不高，顶上有一面鼓。

    守楼的是个瘦子，就是二月里敲九下的那个。今天他没敲鼓，在修鼓槌。

    鼓槌头上包着的布磨薄了，露出一层旧棉。他从箱子里取出一块新布，把旧的拆下来，比着新布裁。裁好了，裹上去，裹三层，用细麻线一道一道绕。

    绕到一半，楼下有人上来。

    “今天敲吗。”

    “不敲。”

    “什么时候敲。”

    “该敲的时候敲。”瘦子说，“鼓在这儿，不用急。”

    上来的人站在楼口看那面鼓。鼓面绷得很紧，鼓边一圈钉，钉帽都磨圆了。

    “这鼓响吗。”

    “响。”瘦子把最后一圈线绕完，打了个结。“响得很远。从前敲九下，城西都听得见。”

    “现在呢。”

    “现在也一样。”瘦子把鼓槌举起来，没有敲，只是举着。举了一会儿，放下来，靠在墙边。

    “一样远。”他说，“就是有时候，不知道敲给谁听。”

    楼口的人站了一会儿，下楼去了。天色暗下来，鼓面上的光从东边退到西边，最后没有了。

    【切换】临安 · 城北废窑 · 七月初六 · 酉时】

    废窑里，少年在板上画东西。

    他画的是一根绳。绳画得长，从左头画到右头，中间磨细的地方，他用炭涂黑了一段。

    叶孤鸿进来，看了一眼那块板。

    少年指着中间涂黑的那一段，又指指自己脚下——他踩着一块石头，石头是从别处搬来的。

    叶孤鸿蹲下去，看他的手。

    少年在他手心里写：他什么时候搬走。

    叶孤鸿没有立刻答。

    “不搬走。”他说，“他今天收拾东西，明天上路。上的是观里的路。”

    少年又写：观是什么。

    “是个没有人去的地方。”

    少年想了一会儿，接着写：他走了，谁替他说话。

    叶孤鸿看着那三个字，看了很久。

    “有人。”他说。

    他站起来的时候，膝盖上沾了灰。他拍了拍，灰没拍净，留了一道印。

    【切换】临安 · 更楼 · 七月初七 · 二更】

    闻人默今晚在更楼的墙根坐着。

    他和往常一样，把手摊开放在膝盖上，一根一根往里收。

    二更。三更。

    “今天的梆子，换人了。”他说。

    墙根下的草里有个虫在叫，叫了几声停了。

    “换的人年轻。”他说，“年轻的人打更，手是紧的。紧在第三下，第四下就散了。”

    他站起来，走了两步，又停下。

    “散的地方，在老地方。”他说完这句，就没有再说什么。

    【切换】临安 · 折冲府旧宅 · 七月初七 · 夜】

    顾惊澜在旧宅里翻一只木箱。

    箱子底下压着一摞名册。名册的纸边都黄了，最上头几本算清了——折冲府每一个出去的人，名字、日子、去处，一行一行。

    她把名册一本一本抽出来，抽到第九本的时候，翻到中间。

    那一本记的是她十七岁那年，跟着一队人往北去的一趟路。路上死的人都在上头。

    她一页一页往后翻。翻到倒数第二页，她停了。

    那一页的末尾有三个名字，后面的字是空着的：没有日子，没有去处。

    她用指头在那三个空格上按了三下，把手收回来。

    “三个。”她说。

    她把名册合上，放到一边，从箱底取出一块布包着的东西——里面是一块烧焦的木头。她把它放在名册上面，坐了一会儿，站起来，把箱子盖上。

    【切换】无声司 · 七月初八 · 辰时】

    商九龄的案上放着一道手令。

    手令上写的不是杀，也不是抓。写的是四个字：先备着。

    他把手令看了两遍，放下，起身走到架子前。

    架子上那根没封蜡的竹管还在第三格。他把它拿下来，掂了掂，又放回去。

    “备什么。”他问来送令的人。

    “备着就是了。”

    “备几个人。”

    “上头没写数。”

    商九龄没有再问。他坐回案前，写了一张小条，写的是三个名字——第一个是牢城营的人手，第二个是车马，第三个是纸。

    写完了，他把小条折起来，压在砚台底下。

    【切换】临安 · 秦桧私第 · 七月初八 · 二更】

    秦桧的书房今晚多了一个人。

    万俟卨坐在下首的凳上，两只手放在膝盖上。

    “剩了一条半。”万俟卨说。

    “一条。”秦桧说。

    “第一条


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