【切换】临安 · 谯楼 · 九月初九 · 酉正】

    谯楼上的更夫看着漏。

    漏里的箭往下走。

    走到一条线上，他把鼓敲了一下。

    一下。

    不是三下。

    酉时只敲一下。

    那天下午他敲了不下十次。

    因为城里的人一直在往东南走。

    走的人多，街就堵。

    谯楼底下的人问他：“今天是哪一个。”

    “不知道。”

    “你敲鼓的不知道。”

    “我只管敲。”更夫说，“是谁，是衙门的簿子上写的。”

    他把鼓槌放下。

    “卯时我敲一下，酉时我敲一下。”他说，“我今天就管这两下。”

    【切换】临安 · 法场 · 九月初九 · 酉正】

    场子里的土是夯过的。

    夯过以后，脚踩上去不陷。

    场子当中那块石板是旧的。

    石板上那道槽是深的。

    槽里有一层暗。

    十五个人站成一排。

    他们手里都拿着杖。

    杖是新削的。

    削下来的木屑堆在场边。

    有一个人蹲在那堆木屑旁边。

    他是里面最年轻的。

    “你干什么。”

    “我看看这个木头。”

    “看它做什么。”

    “我爹也是削杖的。”他说，“削杖的木头要挑直的。有节的不要。”

    “你今天不削。”

    “今天不削。”他说，“今天拿。”

    他把手在裤子上擦了一下。

    万俟卨站在场边上。

    他不看场子。

    他看的是名册。

    “点齐了么。”

    “齐了。”

    “十五个。”

    场边有个人把杖一根一根发下去。

    发杖的人是个老差役。

    他发杖的时候不看人脸。

    他看手。

    “手心朝上。”

    那十五个人把手翻过来。

    他就在每只手上放一根。

    放到第七根的时候，他停了一下。

    第七个人没有伸手。

    “手。”

    那个人把手从袖子里伸出来。

    他的手在抖。

    “抖什么。”

    那人不说话。

    老差役看了他一眼。

    “你是哪一个。”

    那人摇了摇头。

    “他不会说话。”后头有人说。

    老差役没有再问。

    他把杖横着放在那人手里。

    “拿稳。”

    那人两只手接住。

    他把杖在手里转了半圈，转得不对——杖的粗头朝了前。

    老差役把杖拿回来，倒了个头，再放回去。

    “粗头朝后。”他说，“朝前你自己先挨。”

    那人才把杖拿对了。

    老差役发完了十五根，把空手在身上擦了擦。

    他转身要走，又站住。

    “今天这个，就打一下。”

    “一下。”

    “一下。”他说，“这是旧例。旧例里头，杀头的、绞的、杖的，都不一样。杖的从前是打十下，后来打三下。绍兴三年改了一下。”

    “改成一下。”

    “改成一下。”他说，“改成一下，是因为打一下，写档的时候好写。”

    他走开了。

    万俟卨在他走的路上站着。

    他拦住他。

    “你是从哪儿调的。”

    “牢城营。”

    “牢城营今天来几个。”

    “三个。”

    “厢军几个。”

    “九个。”

    “剩下三个呢。”

    “雇的。”

    “多少钱。”

    “一天两贯。”

    “谁去雇的。”

    “差役去雇的。”

    “雇的人问什么了。”

    “问打谁。”

    “怎么答的。”

    “答打一个人。”

    “他问了是哪一个么。”

    “没有。”老差役说，“他没有问。”

    万俟卨点了一下头。

    “你再回去看着他们。”他说，“看着那三个雇的。他们没打过人。”

    老差役应了一声。

    他往回走的时候，脚步慢了一点。

    雇的那三个人站在队伍的最右边。

    他们的杖跟别人的一样新。

    他们站得比谁都直。

    “十五个。”

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