“为什么。”

    “不知道。”驿丞说，“换班不是我定的。”

    “谁定的。”

    “上头定的。”

    “上头怎么定。”

    “上头有一张表。”驿丞说，“表上写着：什么时候换，一天换几回。”

    “表在哪儿。”

    “在我这儿。”

    驿丞从案下的抽屉里把那张表拿出来。

    表是一张旧纸。

    纸上有格。

    格里有字。

    叶孤鸿把那五天对着看。

    前两天的换班，都照着表走。

    第三天开始，全提前一刻。

    “提前一刻，是什么意思。”

    “意思是我早一刻把马备好。”驿丞说，“早一刻，急令就早一刻到。”

    “早一刻到，有什么要紧。”

    驿丞看了他一会儿。

    “你要是走这条路走得多，你就知道。”他说，“急令送到哪儿，是算着时辰的。早一刻到，人还没起。晚了，人睡了。”

    “那你们为什么提前。”

    “我说了，不是我定的。”

    驿丞把表收起来。

    “先生，你别问了。”他说，“你问了，我明天就得在簿子上添一笔。”

    “添什么。”

    “添：某日，有人问过换班。”

    叶孤鸿把碗放下。

    “那你添。”

    “添了对你不好。”

    “添了，”叶孤鸿说，“你就少担一点。”

    【切换】驿站 · 三十里铺 · 八月初 · 早】

    八月初，叶孤鸿走到三十里铺。

    三十里铺的驿亭比二十里铺的大。

    亭外有一口井。

    驿卒们在井边洗马。

    有一匹马站在槐树底下。

    马很瘦。

    它的鞍下垫着一块皮。

    皮上有一圈白。

    是汗干了以后留下的。

    叶孤鸿走过去看那匹马。

    “这一匹是谁的。”

    “昨天来的。”一个驿卒说，“人不肯走，说要在亭里等。”

    “等什么。”

    “等一个文书。”

    叶孤鸿进了亭子。

    亭里的案上摊着一样东西。

    是一个铜筒。

    筒上的泥已经敲开了。

    敲下来的泥块还在案上。

    叶孤鸿把那块泥拿起来。

    泥是干的。

    干得很透。

    他把泥在指头间碾了一下。

    碾成了粉。

    “这块泥，”他说，“是什么时候敲的。”

    “昨天。”

    “昨天下了雨么。”

    “没下。”

    “前天呢。”

    “也没下。”驿卒说，“这个月没下过雨。”

    叶孤鸿看着手里那一把粉。

    昨天敲下来的泥，今天不会干成粉。

    除非这泥在敲下来以前就是干的。

    【切换】驿站 · 三十里铺 · 八月初 · 午】

    “这道令是给谁的。”

    “郾城。”驿卒说，“给岳太尉的。”

    “送去了么。”

    “送去了。”驿卒说，“昨天送到的。”

    “送令的人呢。”

    “他往南去了。”

    “他在这儿歇了多久。”

    “不到一炷香。”

    “换了马么。”

    “换了。”

    “换马要牌么。”

    “要。”

    叶孤鸿在亭里站了一会儿。

    他把那块干的泥放在案上。

    “你们的簿子在哪。”

    “在屋里。”

    簿子拿出来了。

    叶孤鸿翻到昨天那一页。

    那一页上有三行。

    第一行是到的时辰。

    第二行是换马的时辰。

    第三行是走的时辰。

    第二行和第三行之间，隔了两炷香。

    他看过另一本簿子。

    另一本上，这样的两道之间，从来没有超过一炷香。

    “这一回为什么久。”

    “他说要等文书。”

    “等文书做什么。”

    “他说，”驿卒想了一下，“他说这一道的泥，早就干了。他要问一句。”

    “问谁。”

    “问上头。”

    “上头怎么答。”

    驿卒没有说话。

    他把簿子合上。

    “先生，”他说，“你问得太多了。”

    【切换】郾城 · 帐中 · 七月 · 夜】

    帐里的人来了


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