夜里又来了一道。

    这一道比前几道都急。

    驿卒的马是白的。

    白马上的人跳下来的时候，腿是软的。

    他跪在地上，喘了一会儿。

    “这一道，”他说，“要亲手交。”

    营门口的人接过来。

    筒上的泥有裂。

    裂的地方是新的。

    这一道交上去以后，帐里的灯亮了一夜。

    【切换】郾城 · 大道 · 七月 · 夜】

    叶孤鸿在路边坐着。

    他等了一会儿。

    路上有声音。

    声音是马蹄。

    先是一匹。

    后头跟着两匹。

    三匹马在他面前过去。

    第一匹上的人穿着一件绿衣。

    后头两匹上是空的。

    跑过去的时候，他看见了一件事。

    跑在最前头的那一匹，马耳朵是往后倒的。

    后头那两匹的马耳朵是立的。

    “前面那一匹跑了一天。”旁边的老汉说。

    “你看马耳朵。”

    “看得多了就知道。”老汉说，“耳朵往后，是跑狠了。”

    “跑狠了还不换。”

    “到了驿就换。”老汉说，“三十里一个驿。”

    “人换么。”

    “人不换。”老汉说，“只换马。”

    “那叫什么。”

    “叫急递。”

    【切换】驿站 · 二十里铺 · 七月 · 夜】

    第二天，叶孤鸿出营了。

    他没有骑马。

    他跟着送令的马跑。

    送令的马跑得快。

    他跑得慢。

    跑了一程，前头的马看不见了。

    他就往南走。

    走到二十里铺，天已经黑了。

    二十里铺有一座驿亭。

    亭子不大。

    亭子里有一张案。

    案上摆着簿子。

    簿子是打开的。

    驿丞在灯下添水。

    叶孤鸿进去。

    “有热水么。”

    “有。”

    驿丞给了他一碗。

    “你从哪儿来。”

    “郾城。”

    “往哪儿去。”

    “往南。”

    驿丞把灯拨了一下。

    “今天往南去的，你是第三个。”

    “前两个是谁。”

    “驿卒。”驿丞说，“都是送急令的。”

    叶孤鸿喝了水。

    他看着案上那本簿子。

    “这簿子记什么。”

    “记换班。”驿丞说，“驿卒到了，画一笔。马换了，画一笔。时辰写在旁边。”

    “我能看么。”

    “能看。”驿丞说，“簿子是给人看的。”

    叶孤鸿把簿子翻过来。

    他一页一页看。

    看到第三天的时候，他停住了。

    “这三天，”他说，“为什么时辰都早了一刻。”

    【切换】驿站 · 二十里铺 · 七月 · 后半夜】

    叶孤鸿又回到二十里铺。

    驿丞还在灯下。

    “又来了。”

    “又来问一句。”

    驿丞把热水推过去。

    “问。”

    “急令一天走多少里。”

    “五百里。”

    “一匹马一天走多少里。”

    “六十里。”驿丞说，“所以三十里就要换一次。”

    “一天要换多少回马。”

    “看路。”驿丞说，“南边路平，一天换十七回。北边路颠，十五回。”

    “换马的人呢。”

    “人不换。”驿丞说，“送令的人从头走到尾。”

    “一个人跑五百里。”

    “一个人跑五百里。”

    叶孤鸿看着那盏灯。

    “人跑五百里，不会出错么。”

    驿丞把水添了一次。

    “会。”他说，“不过出的错都是小的。”

    “什么算小的。”

    “晚了一刻，早了一刻，马病了，人摔了。”

    “那什么算大的。”

    驿丞没有说话。

    他把灯芯剪了一下。

    “大的错，”他说，“不在这条路上。”

    【切换】驿站 · 二十里铺 · 七月 · 天将明】

    驿丞把灯挪过来。

    “哪三天。”

    “这三天。”叶孤鸿指着簿子说，“第三天、第四天、第五天。三天的换班，都提前了一刻。”

    驿丞看了看。

    “是提前了。”




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