“不一样。”他说，“我们平时喂草，掺一把豆。他来的那几天，站里的豆少得快。”

    “豆少得快，是他拿的。”

    “是他拿的。”老驿卒说，“他自己动手抓，抓一把揣在怀里。”

    “揣豆做什么。”

    “马吃豆，跑得快。”老驿卒说，“要跑远路的人，都揣豆。”

    “他自己不吃。”

    “他自己不吃。”老驿卒说，“他揣的都是给马的。”

    叶孤鸿在旁边听着，忽然问：“他揣豆的时候，是在棚里还是棚外。”

    “棚里。”

    “他背对着谁。”

    老驿卒愣了一下。

    “背对着门口。”他说，“他抓豆的时候，都是背对着门。”

    “背对着门的人，是怕人看见。”叶孤鸿说，“一个人只给马吃豆，自己不吃饭，还要背对着门——他不是赶路人。他是送命的人。”

    【切换】本章末 · 马棚 · 三更】

    前天夜里。

    驿丞记得那个人。

    个子不高，穿一身旧了的官服，肩上一个褡裢。来的时候是三更，敲后门，敲三下，停一停，再敲两下。

    “他没有牌子。”

    “后来呢。”

    “他拿出一块牌子。”驿丞说，“我看了，是真的。我就让他进棚了。”

    “他要什么。”

    “他要马。”

    “你给了他？”

    “他给的东西比马贵。”驿丞说，“他给了一块牌，另外还有一句话。”

    “什么话。”

    驿丞咽了一下。

    “他问我，”他说，“往北走，哪一站不用挂牌子。”

    棚里静了。

    “你怎么答的。”

    “我说不知道。”驿丞说，“我说每站都要挂，除非你有驿路的自引。”

    “他有吗。”

    “他没有。”驿丞说，“他笑了一下。”

    “笑什么。”

    “他说了一句，”驿丞把头低下去，“他说的话我没记住，就记住了一句。”

    “哪一句。”

    “他说——”

    驿丞的声音很轻。

    “这一条路上，没有牌子的地方，只有一处。”