，“看这一圈。船在水里闷久了，泥线会留在水上头一寸的地方，叫水痕。这条水痕，比六万两低了三指。”

    “三指是多重。”

    “按这条船的肚子算，”老木匠说，“三指，六万斤。船上装的东西，比账上多六万斤。”

    “六万斤是什么。”

    “一船绢是二十万斤。”老木匠说，“六万斤，是三万匹绢。也可能是别的。反正不是银。”

    万俟卨在旁边听着，一句话没说。

    等老木匠走了，他才开口。

    “六万斤，不入账的东西，上了岁币船。”

    “什么东西不入账。”顾惊澜问。

    “行李。”万俟卨说。

    “谁的行李。”

    “前几日有一批人，”万俟卨说，“从北边放归，随岁币船到南边来。文书上写的是‘随船南归，就地安插’。”

    “多少人。”

    “一百一十七口。”万俟卨说，“公文上只写了人数。没写行李。”

    【切换】江边 · 水鬼的船 · 午后】

    下水的是一对水鬼。父子两个，老的四十，小的十九。

    老水鬼坐在船头抽旱烟。

    “你下去几趟了。”

    “两趟。”

    “摸到什么。”

    “摸到箱子。”老水鬼说，“第一趟摸到两只，都是盖开的。第二趟我摸到第三只。”

    “第三只什么样。”

    “第三只盖也开着。”老水鬼说，“底下压着东西。”

    “什么东西。”

    “软的。”老水鬼说，“我用手扒了一下，扒不动。”

    “软的怎么会扒不动。”

    “不是软，是泡胀了。”老水鬼把烟锅在船帮上磕了磕，“泡胀的东西，一扒就散。散了，就得捞两个人上来。”

    “你怎么知道是两个人。”

    “拉不动的东西，我都当人。”老水鬼说，“江底下会拉人的东西，就那么几样。石头不用捞，木头会浮。”

    “所以你上来了。”

    “我上来了。”老水鬼说，“我上来跟押船的说，底下还得下。押船的说，明天。到了明天，他又说，明天。”

    “那你就没再下。”

    “我下了。”老水鬼把烟锅收起来，“不过是我自己下的。”

    “你自己下的？”

    “我下到槽边，把手伸进去，”他说，“摸了摸第三只箱子底下那样东西。”

    “摸到什么。”

    “摸到一根绳子。”老水鬼说，“绳子上有个结，是活结。”

    他抬眼看了看岸上的人。

    “活结的东西，是活人系的。”

    【切换】漕司驻所 · 问押运官】

    押运官姓李，五十一岁，做漕上的差事二十年。

    他进来说话的时候，帽子拎在手里。

    “银是什么时候换的。”

    “小人不知道。”

    “不知道。”

    “小人到船上的时候，银箱子已经装好了。”他说，“小人的差事是押，不是装。”

    “你没验。”

    “验了。”

    “怎么验的。”

    “点数。”押运官说，“六箱。一箱一万两。小人数了六遍，数不差。”

    “你打开过箱子吗。”

    押运官没有答。

    “我问你，你打开过箱子吗。”

    “打开过一箱。”

    “哪一箱。”

    “第一箱。”押运官说，“上头铺着银。小人拿了一锭，掂了掂。掂着不对，又放回去了。”

    “你觉出轻了。”

    “觉出了。”

    “你没说。”

    押运官跪下去了。

    “大人，”他说，“小人到船上，是顶别人的缺。小人的上头要我签一纸交单。交单上写的是：货账相符，押运到界。”

    “你签了。”

    “小人签了。”他说，“小人不签，那个缺就换别人。小人家里有七个口。”

    “签了字以后，你就是第一个死的人。”

    “小人也想过。”押运官说，“小人夜里睡不着。小人想的是：船到了界，验收的人只看数。数对，东西是什么，没有人问。”

    “你识字吗。”

    押运官愣了一下。

    “小人……识不多的字。”

    “你的交单是谁写的。”

    “漕上的书手写的。”

    万俟卨把册子合上。

    “你起来。”他说。

    押运官没起来。

    “再问一句。”万俟卨说，“那半船绢，多出来的三万匹，是谁的东西。”

    “小人不知道。”

    “你在船上住了四个月。”

    “船上住四个月。”押运官说，“第三


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