六个人都站住。

    “前头那道青的，不能过。”风不问说，“往东挪二十步。”

    他们往东挪。挪的时候一步一步，谁也不快。

    挪过那一段青的，风不问又跺了两下。

    “这儿过。”他说。

    “刚才那一段，怎么了。”韩铁衣问。

    “有一段薄的。”风不问说，“薄的地方底下有东西。”

    “什么东西。”

    “木头。”风不问说，“有人往江里打过桩。”

    “打桩做什么。”

    “架桥。”风不问说，“桥没了，桩还在。桩上头的冰，跟别处的不一样。别处的冰是越长越厚；桩上头的冰长不起来，桩是活的，一动，冰就裂。”

    韩铁衣把那一段的位置记住了。

    “打桩的人是谁。”

    “不知道。”风不问说，“桩是旧的。”

    【切换】绍兴元年 · 冬 · 混同江对岸 · 白桦林 · 天亮】

    过了江，是一片白桦林。

    林子很密。树都是白的，树干上有一道一道的黑。雪落在树杈上，树杈压得往下弯。

    风不问进了林子就往左边拐。

    “往这边。”他说。

    “直着走不是近些。”

    “直着走的那条道，是走车的。”风不问说，“路上有轮印。”

    韩铁衣低头看雪。

    雪上确实有一道浅浅的压痕，是车辙。

    “走车的道，我们不走。”

    他们拐进林子深处。

    走了半个时辰，林子稀了。前头出现一片空地。

    空地中间有六棵树。

    那六棵树跟别的不一样。别的树身上都是一道一道的黑，这六棵身上是空的。

    空的地方是方的，一个接一个，从树根排到人胸口那么高。

    韩铁衣走过去，站在第一棵树跟前。

    “这是剥过的。”他说。

    “剥了多久了。”

    “剥的时候树还活着。”韩铁衣说，“树皮剥了以后，树就不长了。这几棵还立着，是因为它们本来就长在这儿。”

    他挨着看过去。

    六棵树，每一棵上都有方的空。

    “空的格有多少。”叶孤鸿问。

    韩铁衣数了。

    “第一棵，七个。第二棵，五个。第三棵，四个。第四棵，九个。第五棵，三个。第六棵，六个。”

    “加起来多少。”

    “三十四。”

    叶孤鸿走到第六棵树跟前，站在那儿看。

    “这一棵上的格，比别的小。”他说。

    韩铁衣走过去看。

    第六棵上的格确实小，一个格只有拳头那么大。刻的痕比别处的浅。

    “刻小格的这个人，”叶孤鸿说，“手小。”

    “或者他刻的时候没力气了。”韩铁衣说。

    “没力气的人刻不了这么多格。”叶孤鸿说，“他刻了六个。他还有力气，他只是把格刻小了。”

    他伸手摸那六个小格。

    “剥皮的人把字带走。”叶孤鸿说，“格留着，是树自己长的。树长格的时候不知道人会在上头写字。”

    “他剥了几回。”

    “六回。”叶孤鸿说，“一回剥一棵。剥完一棵，歇一年。”

    他把手放下来。

    “第七棵他是剥不成了。”

    【切换】绍兴元年 · 冬 · 北行道上 · 一个废村 · 天黑之后】

    天黑之前，他们进了废村。

    村是空的。屋墙还立着，屋顶塌了。有几间屋里还有炕，炕上落了雪。

    他们挑了最靠里的一间。风不问在屋角生火，火压在土里。

    外头下雪，雪落在塌了的屋顶上，落进屋来，落在火边上化成水。

    六个人吃干粮。干粮是硬的，要含一会儿才咬得动。

    少年吃完，从怀里掏出一块板。

    板是薄木头的，一面磨光了。他从袖子里拿出半截炭。

    他在板上画。

    韩铁衣凑过去看。

    少年画的是林子。十六个白桦树，排得整整齐齐。

    画完他在第二排树上画了六个空框。

    画完他把板转过来给韩铁衣看。

    韩铁衣看了很久。

    “你数过。”他说。

    少年点头。

    “你数的跟我们数的一样。”韩铁衣说，“三十四个格，你也画了六个树。”

    少年又点头。

    他把板翻过去，在另一面画。

    这一面画的是一条江。江上有一道横线，横线上打了七个叉。

    “七个叉是什么。”韩铁衣问。

    少年用手指在自己胸口点了七下。

    “七个人。”

    少


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