他从箱子里抽出一张纸，一支笔，一小块墨。

    “没有砚台。”韩铁衣说。

    白上人把手边的碗推过来。碗里有半碗水。

    “用这个。”

    韩铁衣在雪地上坐下，把纸铺在膝盖上。

    他没有马上写。

    他先看那张纸。

    纸是南边的纸。纸的帘纹是一条一条的，纹路匀，是临安一带的竹纸。北边的纸厚，帘纹粗。

    “这张纸，”他说，“是南边来的。”

    “是。”白上人说，“我用的纸，都是南边的。北边的纸写不细。”

    韩铁衣蘸了墨。

    他写：建炎四年冬，白上人于雪原火边见南来一人。

    写到“南来”两个字，他停了一下。

    “怎么写？”他问。

    “怎么写都行。”白上人说，“写完了要念给我听。”

    韩铁衣把那张纸写完，念了一遍。

    白上人听完，把纸收进箱子。

    “你留下了。”他说。

    “留下做什么？”

    “写。”白上人说，“这七个圈里的事，你都要写下来。”

    “为什么要写下来？”

    “因为坐在这七个圈里的人，”白上人说，“到明年这个时候，会有一半不在。人不在，得有个东西在。”

    他把秤放回箱子上。

    “我做过的事，”他说，“我要留一张纸。别人做过的事，我也要留一张。”

    “你怎么知道我写的是真的？”

    “我不知道。”白上人说，“可我不识字。不识字的人，只能认写字的。”

    他把箱子合上，拎起来。

    “你住东边。东边那个小帐子，是你一个人的。”

    “为什么给我一个人的帐子？”

    “因为写字的人，夜里要灯。”白上人说，“跟别人住一块儿，灯会晃到别人。”

    他扛着箱子走了两步，又回头。

    “灯油在帐子里。”他说，“用完了跟我说。别自己省。省灯油的人，写出来的字浅。”

    【切换】建炎四年 · 冬 · 雪原 · 营地 · 七个圈 · 天黑之后

    韩铁衣在营地里走了一圈。

    七个圈是分开的，圈与圈之间隔着十来步。雪在圈外堆着，堆成矮墙。

    第一个圈，旗是黑的。圈里坐着十几个人，火很大，火上架着一整只羊。他们喝酒，喝得很快，酒碗传着走。有几个人把刀插在雪里，刀柄朝上。

    第二个圈，旗是白的。圈里坐着五个人，火小。他们不说话，只是看着火。他们面前摆着几张皮子，皮子摊开着，是货。

    第三个圈，旗是青的。圈里一个人也没有。火却烧着。火边放着一只碗，碗里的东西是满的。

    韩铁衣在第三个圈边上站了一会儿。

    没有人，火却烧着。他等了一会儿，没有人来添柴。

    第四个圈，旗是红的。圈里坐着三个人，其中一个是老人。老人手里拿着一串东西，一颗一颗地拨。

    拨的是骨头磨的小块，穿在绳上。他一面拨，一面念。念的声音很小，听不出念的是什么。

    第五个圈，旗是褐的。

    圈里坐着一个女人。三十上下，脸是宽的。她面前摆着一只箱子，箱子打开着，里头分成许多小格，格里放着东西，有铜钱，有布头，有纸片，有珠子。

    她正在算一样东西。

    她算东西不用纸。她把东西从一格挪到另一格，挪完看一眼，再挪回去。

    第六个圈，旗是紫的。圈里只有三个人。三个人坐得很正，不说话，也不看火，看着别处。

    第七个圈，旗是暗黄的。圈里有人在唱。

    唱的是他们自己的话。调子很长，一句能唱很久。

    韩铁衣在圈外听了一会儿。

    唱歌的是一个老头，脸上有疤。他闭着眼唱，唱到高处，脖子上的筋鼓起来。

    唱完一段，他歇一下，再唱第二段。

    韩铁衣听不懂词。他听出来的是，这个人每唱完一段，都要往南边看一眼。

    看完再唱。

    韩铁衣走完一圈，回到最大的那堆火边上。

    【切换】建炎四年 · 冬 · 雪原 · 营地 · 白上人的火边 · 夜

    白上人坐在他那只箱子后面。

    “七个圈，你看完了。”

    “看完了。”

    “看出来什么？”

    “第一个圈的人最多。”

    “对。”

    “第五个圈只有一个女人。”

    “对。”

    “第三个圈一个人也没有。”

    白上人抬起头。

    “第三个圈，”他说，“是空着的。”

    “为什么空着？”

    “因为那个部族，去年冬天没了。”白上人


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