说这种鸟，只有北边的水边上才有。”他说，“它落下来的时候不是歇，是看。它看的不是人，是人的影子。”

    少年往前走了一步。叶孤鸿伸手把他拦住。

    “别往前。”

    少年停下来，抬头看那只鸟。

    “它看影子。”叶孤鸿说，“人往前走，影子就动。影子一动，它就飞。”

    少年把手举起来一点，把掌心摊开，伸在自己的影子边上。

    那只鸟忽然把头转了一下。它的头转得很平，转了一个直角，眼睛对着少年。

    少年没有动。他把手收回来，慢慢放下。

    鸟把头转回去，又看地面。

    “它不飞了。”风不问问。

    “不飞了。”

    “为什么？”

    “因为它看过了。”叶孤鸿说，“看过的东西，它不追。”

    他们继续往前走。走出十几步，少年回过头去看了一眼。那只鸟还在那棵树的顶上，站着没有动。它站的那棵树，是林子里最高的一棵。

    “那棵树的皮，”顾惊澜说，“也是光的。”

    【切换】建炎四年 · 冬 · 混同江 · 北岸 · 白桦林里 · 半夜

    林子里走不快。树密，雪底下有倒木，走十步要绕三步。

    走了一段，顾惊澜停下来，站在一棵白桦树前头，用手摸树干。

    “这棵树被人剥过皮。”

    叶孤鸿过来看。树皮是白的，别的地方都是整的，只有一处剥掉了。剥掉的地方是一个方框。方框比巴掌大，比一尺二小一点，四边很直。

    框里什么也没有。

    “剥皮做什么？”

    “剥皮是把字带走。”顾惊澜说，“刻在树皮上，字就在皮上。皮一剥，字就走了，树干上只剩一个框。”

    “框下面呢？”

    她把手指往框的下边按。底边离地四尺三。

    “旁边还有。”她说。

    他们往两边看。左右各有一棵剥过的树，剥的位置一样高，框一样大。往前再走十几步，又有三棵。

    “六棵。”顾惊澜说。

    “六处。”

    “跟宣城那六个一样。”她说，“也跟废关口一样。”

    她把手从树上收回来，在衣服上擦了擦。她的手上有树皮的白粉。

    “这些框是空的。”她说，“别人来的时候，树皮还在。”

    “那说明什么？”

    “说明在我们前头走的人，把树皮带走了。”她看着那六棵树，“他们不是路过，他们是来收东西的。”

    少年走上来，从怀里摸出木片，用炭画。他画了一排竖着的线，六根。六根线的中间各画了一个小方框。

    画完他把木片举起来，对着叶孤鸿摇了摇。

    叶孤鸿把木片接过去看了一会儿，还给他。

    “你也数六。”他说。

    【本章末 · 建炎四年 · 冬 · 混同江 · 北岸 · 白桦林里】

    林子走了小半夜，前面开了。

    是一片空地。空地不大，四围都是白桦，雪压在树上，树弯着，围成一个圈。空地中间盖着一间马厩。

    马厩是土坯的，跟冷山那边的一样，垒得厚，厚得里面不冷。厩门朝着南边。

    厩是空的。他们走进去，里面没有马。地上有干草，草是去年割的，压得很实。厩的墙上钉着桦皮。

    钉桦皮的地方一共十一处。十一处都是空的。桦皮不在了，钉还在。钉头上的锈是新的，钉眼还留着桦皮压出来的印子。

    叶孤鸿站在墙前头数。数了一遍，又数了一遍。

    “十一处。”他说。

    “都取走了。”顾惊澜说。

    “取走不久。”他把手指按在一个钉眼上，“钉尖上有一层白。钉拔出来，钉尖露在外面就会结霜。结了霜的钉子，是三天里拔的。”

    顾惊澜看那些钉眼。十一个钉眼排成一排，离地四尺三。

    风不问问：“谁取走的？”

    叶孤鸿没有答。他往前走了一步。

    干草堆上坐着一个人。

    那人背对着门。他的背有点驼，头发是白的，结着冰。他坐着没有动，也没有回头。

    叶孤鸿停住了。他没有摸刀。

    “你们从南边来。”那人说。

    “是。”

    “你们是第几批？”

    叶孤鸿没有答。

    “不用数了。”那人说，“你们是第七批。”

    草堆上的人这才把身子转过来一点。他没有站起来。他手里拿着一小块桦皮，已经很软了，边上磨圆了。

    “前六批到了这儿，都往东去了。”他说，“往东是江海交接的地方，那地方有船，有水。到了那儿就改走水路。”

    “那你为什么不去？”

    那个人把手里那块桦皮翻过来，让它朝着他们。



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