，折成人字，插在雪里。

    “他们不是跟我们。”他说。

    “那是跟谁？”

    “跟这条道上的东西。”他把手从柴上收回来，“走到头就知道了。”

    【切换】建炎四年 · 冬 · 塞外 · 一处马场 · 晌午

    又走了半天，他们看见一排桩。

    桩是斜的，都往同一个方向斜，斜的角度一样。桩与桩之间拉着绳，绳上挂着干草。

    “马场。”叶孤鸿说。

    马场很大，大得看不见边。桩一共四十根。每根桩上有一个牌，牌上刻着号。号都在，边上还有一道浅槽。那是本来要刻第二个东西的地方，刻过又刮了。

    “刮的是什么？”

    “名字。”叶孤鸿把手指按在浅槽上，“号是给管的人看的，名字是给养的人看的。刮名字的人，是想让马没有主。”

    “马哪儿来的？”

    “借的。”他说，“桩是新的，绳是新的，草是去年割的。去年的草还在，说明去年的马没了。”

    【切换】建炎四年 · 冬 · 塞外 · 一处马场 · 马厩

    马厩是用土坯垒的，垒得厚，厚得里面不冷。厩里拴着四十来匹马。马都瘦，可是毛是顺的，毛底下有肉，肉是硬的。那样的马，天天在走路，不在干活。

    马槽是石头的，很长。槽里是料，料是黑的，有一股说不清的味。马低着头吃，吃得不快。

    崔闻笛在槽边停下。他先看料，然后蹲下去，把手插进料里抓了一把，摊开在掌上。他用另一只手的指甲拨开料，拨了三回。

    “掺了东西。”

    “什么？”

    “吃不死，也停不下。”崔闻笛说，“马吃了这个，走得远，走得久。走久了眼睛里会红。”

    “现在的马眼睛红吗？”

    “有一点。”他把手在槽沿上蹭干净，“掺得不重。掺重了马会挣扎，马一挣扎，就藏不住了。”

    “你认得这个？”

    “药铺的方子里有一种。”崔闻笛说，“叫行路散。不是给牲口的，是给走囚的人用的。走囚的走不动了，给他一点，他能多走二百里。二百里走完，也就完了。”

    “谁的他都能用？”

    “不是谁的他都能用。”崔闻笛说，“这个方子是雷家的。”

    雷小满在厩外头。她听见了，走进来，把手插进槽里，也抓了一把。

    她把那把料捧到鼻子底下闻了很久。

    “是雷家的。”她说，“阿爹的方子。雷家给走囚的人用过，用完了要给人一碗水，喝完才走。雷家的方子，最后一步是一碗水。”

    “这里没有水碗。”顾惊澜说。

    “没有。”雷小满把料撒回槽里，“所以这里的马，走完了就完了。”

    【切换】建炎四年 · 冬 · 塞外 · 一处马场 · 厩里 · 换掌

    老马倌要换掌。

    他从厩角的箱子里拿出一副掌。铁的，马蹄形，掌底有两枚小孔。他把掌放在膝盖上，用小锤敲那两枚孔，敲得很轻，敲一下，听一下。

    “你不烧？”叶孤鸿问。

    “不烧。”老马倌说，“烧过的掌是给干活的马用的。走路的马用冷掌。冷掌贴着蹄子，铁跟蹄子一起磨，磨得一样快。”

    “掌上有记号？”

    “有。”他把掌翻过来，掌底的两枚孔边上各有一个小凸，“两孔是钉孔。这两个凸，是打的。打的时候要对着蹄子的中线。对不正，马走七步就要歪一下。”

    叶孤鸿看他打掌。他打的时候不看马，他看的是蹄子和掌之间那一道缝。一锤下去，掌贴上去，缝没有了。

    “你打了很多年。”

    “打了一辈子。”老马倌说，“我爹打，我也打。”

    “南边来的掌，跟你打的一样吗？”

    老马倌停了一下。“不一样。”

    “哪里不一样？”

    “南边的掌是圆的。”他把掌的形状用手指在雪上画出来，“圆头。北边是方的。方头的掌，陷进雪里不容易滑。圆的滑。”

    “谁定下来的？”

    “定的人早就没了。”老马倌说，“掌的样是传下来的。传的时候不用纸，是爹拿掌给儿子看。看一遍就记住了。”

    叶孤鸿蹲下来，看那一排马的蹄子。四十匹马的掌都是方头的，掌底磨掉的程度差不多。

    “这些马走过同一条路。”他说。

    “走过。”老马倌说，“掌磨得一样，路就是一条。”

    【切换】建炎四年 · 冬 · 塞外 · 一处马场 · 傍晚

    天黑以前，老马倌从厩里出来。他一条腿不好，走路往一边歪。他看见他们，也没有问，先弯腰把厩门口的一根草绳捡起来，挂回桩上。

    “你管多少匹？”

    “四十。”

    “四十匹都是你的？”

    


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