发现那片炭化木简，是在四月十七日的傍晚。

    陆柯的勘探队当时正在清理一条疑似古战壕的带状异常。物探图上，这条带从隧道轴线东侧三十米处斜切过来，深约二十米，宽约四米，形态完整，是七条异常带里最规整的一条。陆柯判断它是一道掩埋沟，也可能是战前掘的防御壕，战后再被用来埋尸。

    清到第三层的时候，筛土的工人忽然喊了一声：“陆工，这儿炭特别多。“

    陆柯过去看。那一层的土色发黑，炭粒密集，不是零星混入的炭灰，而是一层连续的、明显的炭化带 —— 像有什么东西被火烧过之后，整体埋进了土里。他用小铲沿着炭化带边缘小心地刮，刮到第三铲，铲尖碰到了硬物。

    “停。“ 他说，“都别动。“

    他蹲下来，戴上手套，用小毛刷一点一点地拂开浮土。炭化带下面，露出一道不规则的缝隙 —— 不是土层的自然裂隙，是一道被人为掏挖过的凹坑，宽不过三十厘米，深不过二十厘米，凹坑的内壁被火燎过，呈焦黑色，坑口被坍塌的夯土块严严实实地封着。

    “这是个壁龛。“ 陆柯轻声说，“有人在这条沟的侧壁上，挖了个洞。“

    “藏东西的？“ 季航问。

    “而且是藏完之后，故意让上面的夯土塌下来，把洞口封死的。“ 陆柯说，“你们看这个封口 —— 夯土块不是自然滑落的，边缘有切削的痕迹。挖洞的人埋好东西之后，又亲手把洞口封了起来，然后填平、压实，让这道壁龛和整个战壕回填带融为一体，从外面看，什么痕迹都没有。“

    “要不是咱们筛土筛到这一层炭，“ 季航说，“这洞可能永远没人发现。“

    “这就是命。“ 陆柯说着，把筛子里的炭粒捻起来看了看，“炭化带的分布也很有意思 —— 不是均匀的一层，是集中在壁龛口周围。说明挖洞的人埋完东西，还在洞口烧过一把火。烧火的目的，一是让壁龛附近的土色均匀，二是 ——“

    “二是让万一被人发现的东西，看起来像垃圾。“ 沈知微的声音从身后传来。她不知什么时候已经到了整理间门口，穿着户外服，风尘仆仆，“如果后人挖到这里，看到一堆烧焦的木片，第一反应是 ' 战火焚毁的杂物 '，不会想到里面藏着字。“

    她走近，看着那道壁龛：“这个人，心思缜密得可怕。他既想让这些东西留到后世，又不想让它们太早被人发现 —— 或者说，不想让 ' 不该发现的人 ' 发现。“

    陆柯用镊子小心地拨开坑口的夯土块，手电光探进凹坑深处 —— 坑底整齐地码着一叠东西，黑黢黢的，像一排烧焦的竹片。

    那是木简。炭化的木简。

    “炭化木简。“ 陆柯的声音有些发紧，“木材烧过之后碳化，反而能防腐。这一坑木简，是被人刻意烧过、又藏进壁龛里封起来的。烧，是为了让它们显得像垃圾；藏，是为了让它们活着。“

    文物部门批准了壁龛的完整提取。陆柯的团队花了四个小时，用石膏和纱布把整块凹坑连同木简一起切割、打包，连夜送回整理间。

    揭取工作在第二天上午进行。沈知微接到电话，从长安大学赶了过来，进整理间的时候，陆柯正用手术刀一样精细的竹签，一片一片地分离粘连的木简残片。

    一共揭出木简残片三十七片。最长的有七厘米，最短的只剩指甲盖大。炭化程度不一，有的通体乌黑，纹理尽失；有的边缘炭化、中间还残留着木质的浅褐色。真正让陆柯激动的，是有四片残片上，隐约可见墨色的痕迹 —— 炭化木简上的墨迹，在高温下部分固结，反而比寻常木质保存得更清晰。

    “有字。“ 陆柯说，“四片，都有字。“

    他先用相机逐片拍照，再在低倍显微镜下一笔一画地辨识。墨迹是唐代通行的楷书，笔画瘦硬，显然是毛笔书写的正式文字。但因为炭化和断裂，四片残片上的文字都是残句，断头断尾，无法连读。

    “拿来我看。“ 沈知微戴上手套，凑到显微镜前。

    第一片残片，只有七个完整的字加两个残字。沈知微看了很久，缓缓念出来：“…… 天子与可汗约……“

    “可汗。“ 她说，“回纥的称呼。天子与可汗约 —— 这是君臣之间的盟约。唐代文书里，' 天子 ' 和' 可汗 ' 并列出现的场合不多，最出名的一个，就是《新唐书・回鹘传》里那条借兵密约。“

    第二片残片，字迹更密，明显是一段抄录的公文：“…… 克城之日，土地、士庶归唐，金帛、子女皆归……“ 后面的字被断口截掉了。

    “和《新唐书》一字不差。“ 沈知微的声音微微发颤，“这是密约的原文抄录。木简的主人，抄了肃宗和回纥可汗的密约。“

    “有没有可能是后人伪造的？“ 季航问。

    “你看材质。“ 沈知微说，“炭化木简，埋藏深度二十米，和丛葬层同一层位，


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