苏九歌走出土地庙的时候，月光正好从云层的缝隙中漏下来，将庙前的空地照得如同白昼。

    她站在那片惨白的光里，仰头看着天上那轮快要圆了的月亮，心里默算了一下日子。

    腊月初三，距离腊月初九还有六天。

    来凉州用了四天，摸血堂的底用了三天，今天初三。

    六天时间，杀陈北玄，从凉州赶回洛京。够用。

    身后传来脚步声，不是老酒鬼的，老酒鬼的脚步声沉重而拖沓，像一只疲惫的老牛在泥地里犁地。

    身后这个脚步声轻而稳，每一步的间距都精确到像是用尺子量过的，落地无声，但踩下去的每一下都带着一种压迫感。

    暗阁金牌杀手的步伐，第七的排名不是白来的。

    “你跟了我一路。”

    苏九歌没有回头，声音淡淡地说。

    鬼手从庙门的阴影中走出来，站在她身后五步远的地方。

    月光照在他身上，将他那身洗得发白的灰布袍子照得更加灰败，面容枯瘦，眼窝深陷，看起来比在暗阁时老了十岁，但他的眼睛还是那两口枯井，看不到底。

    “从你进血堂联络处的时候，我就看到你了。”

    鬼手走到她旁边，从腰间解下酒葫芦，拔开塞子灌了一口，然后递给她，

    “喝一口？凉州的烧刀子，比洛京的烈。”

    苏九歌看了一眼那个酒葫芦。

    在暗阁的时候，她从来不喝鬼手递来的酒，不是怕他下毒，是不想跟任何人产生任何形式的交集。

    酒是要一起喝的，喝了酒就是朋友，朋友是要背叛的，她不需要朋友。但她伸出手，接过酒葫芦，灌了一口。

    烧刀子从喉咙一路烧到胃里，烧得她整个人像被点着了一样，脸上的表情没有任何变化，将酒葫芦递还给鬼手。

    鬼手接过酒葫芦，看了她一眼。

    “你变了。”他说，

    “以前你不会喝我的酒。”

    苏九歌没有回答。

    她确实变了，她不知道这种变化是好是坏。

    “你什么时候知道老酒鬼没死的？”她问。

    鬼手又灌了一口酒，抬头看着天上的月亮。

    “三年前。”他的声音很平静，

    “三年前，千机楼的人找到了我，说殷无极还活着，想见我。我以为是圈套，没去。又找了第二次，第三次。第四次我去了，在一个破庙里，看到了他。他还活着，比我想象的老了很多。”

    苏九歌沉默了片刻。

    “暗阁的人，除了你，还有谁知道？”

    “没有了。”

    鬼手将酒葫芦别回腰间，

    “殷无极在暗阁的旧识，死的死，叛的叛，散的散。还活着且还认他这个师兄的，只剩下我了。千机楼帮他藏着，藏了三年。他说他在等一个人长大。现在我知道他等的是谁了。”

    苏九歌低下头，看着脚下的月光。

    等了三年，等的是她。

    老酒鬼等了她九年。

    她从七岁到十五岁在暗阁拼死拼活地杀人练功的时候，老酒鬼在某个她不知道的地方，在等她。

    不是在等她替他报仇，是在等她长大。等她长成一个不需要他保护、可以自己选择人生的大人。

    鬼手忽然站起来，拍了拍袍子上的灰。他的手伸进怀里，掏出一块铁牌，黑色的，上面刻着一朵莲花，花瓣层层叠叠，栩栩如生——暗阁的金牌。他将那块铁牌递到苏闻面前。

    “我今年五十一了。”

    他的声音很平静，平静得不像是在做什么重大决定，

    “在暗阁待了三十一年，从最低等的接引使做到了金牌第七。杀过很多人，好人坏人都有。赚了很多银子，够花到下辈子。我这辈子没什么后悔的事，只有一件——当年把你带到暗阁。”

    苏九歌看着那块铁牌没有接。

    “你把我带到暗阁，我不怪你。没有暗阁，我现在可能还在废宅区跟野狗抢食。”

    “不是因为你怪我。”

    鬼手摇了摇头，说，

    “是因为你本不该过这种日子。你是定远侯府的嫡女，你应该在侯府里锦衣玉食、读书识字、学绣花、学管家，到年纪了嫁个好人家，安安稳稳过一辈子。我不应该把你拖进暗阁，不应该把你变成一把杀人的刀。”

    苏九歌沉默了片刻。

    “你救过我的命，在暗阁的时候也帮过我。你不欠我什么。”

    “我不是在还债。”

    鬼手将铁牌又往前递了一寸，

    “我想跟你干。不是为了弥补什么，是我想换一种活法。暗阁的活法我过了三十一年，够了。我想看看，跟你这样的人活法是什么样的。这把刀做了三十一年的杀人刀，现在想换一种方式磨。”

    苏九歌看着那块铁牌，又看着鬼手的脸。月光照在他的枯瘦的脸上，那些皱纹在月光的雕刻下显得格外深刻，像是


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