通朝中官员的。

    清清楚楚，明明白白，连周文远在户部做假账的手法都写得详详细细。

    千机楼的情报和孙茂才的口供加在一起，铁证如山。

    周文远连辩驳的余地都没有。

    十一月二十二日，定远侯府柴房。

    苏九歌站在柴房门口，穿着一身深灰色的短褐，头发用布条扎成一条辫子，腰间悬着那把窄刃直刀。

    她的左肩还吊着绷带，但已经没有大碍。她推开柴房的门，走了进去。

    柴房很小，堆满了劈柴和稻草。

    周姨娘缩在墙角，裹着一床破棉被，头发散乱，面容憔悴，眼窝深陷。

    她听到动静抬起头，看到了苏九歌。

    那一刻她的眼睛里没没有任何多余的情绪，只有一种认命了的光。

    “你是来看我笑话的？”她的声音沙哑而平静。

    苏九歌在她面前蹲下来，与她平视。

    “你大哥周文远被刑部带走了。周家在洛京的产业被查封了。你在侯府安插的眼线全部被拔掉了。你用来对付夫人的慢性毒，大夫已经找到了解药。你的靠山赵文昌，现在还动不了，但他迟早会来陪你。”

    周姨娘的瞳孔猛地一缩。

    她张了张嘴，想说什么，但什么都没说出来。

    她不说话了，沉默了很久。

    然后她笑了，笑声低沉而凄凉，在空荡荡的柴房里回荡，像风吹过枯枝发出的呜咽声。

    “二十年。”周姨娘说，

    “我在侯府待了二十年，为周家铺了二十年的路。到最后，我什么都没有了。没有家人，没有钱财，没有地位，连命都快没了。而你……”

    她看着苏九歌，

    “你什么都没做，只是回来了。你回来，我就什么都没有了。凭什么？凭什么你什么都不用做，就能得到一切？我二十年的心血，比不上你的一句‘我是苏九歌’？”

    苏九歌站起身来。

    “你的心血？”

    她重复了这四个字，声音没有任何起伏，

    “你是说，你害了一个刚出生的婴儿，你给一个无辜的女人下了十六年的慢性毒，你在一个信任你的男人身边安插了二十四个眼线，你用定远侯府的人脉和资源为你周家铺路……你管这叫心血？这叫阴险，叫恶毒，叫狼心狗肺……”

    周姨娘看着苏九歌，看着那双没有温度的眼睛，忽然打了一个寒颤。

    不是因为冷，是因为她在这双眼睛里看到了自己——那个十六年前的自己。

    那个为了家族利益可以不择手段、可以害人、可以杀人的自己。

    苏九歌拔刀。

    刀光在柴房昏暗的光线中一闪，快得让人看不清。

    周姨娘闭上了眼睛，等待那最后的疼痛。但疼痛没有来。她听到了铁链断裂的声音，清脆而短促。

    她睁开眼，低头看到手腕上的铁链断了。脚镣也断了。

    周姨娘愣住了。

    她不明白，她害了这个人的母亲，夺了这个人的身份，毁了这个人的一生。

    现在这个人站在她面前，拔出了刀，砍断的不是她的脖子，而是她的枷锁。

    “你不杀我？”周姨娘的声音在发抖。

    苏九歌收刀入鞘。

    “杀你，脏了我的刀。”

    她转过身，朝柴房门口走去。

    “侯府的族谱上不会再有你的名字。周家欠苏家的，一笔一笔都会还清。这是你欠我母亲的，欠我的。我要让你活着，活着看周家是怎么一点一点地完的。”苏九歌说完，走出了柴房。

    周姨娘瘫坐在稻草堆上，看着那扇敞开的门，门外的阳光刺得她睁不开眼。

    她忽然放声大哭，哭得撕心裂肺、捶胸顿足。

    她哭的不是悔恨，是她终于明白了一件事——苏九歌不杀她，不是心软，是惩罚。

    让她活着，看着自己拥有的一切一点一点地崩塌。让她活着，比死了难受一万倍。

    苏九歌走在侯府的游廊上，身后传来周姨娘凄厉的哭声。

    她的脚步没有停顿，她知道，从今天起，周姨娘这个人会从定远侯府彻底消失。

    不是死了，是比死更彻底，她会被送回周家，送回那个她曾经拼命攀附的家族，而周家自身难保。

    周家完了。

    永安十七年，十一月二十五日。

    侯府上下的气氛变了。

    从周姨娘被送走的那天起，笼罩在侯府上空的那层阴霾渐渐散去。

    仆人们走路时脚步轻快了，说话时声音也大了些。

    沈氏的房间里，熏香换了，大夫说再调理三个月，体内的余毒就能清干净。

    沈氏在准备一件事——苏九歌的及笄礼。

    永安元年腊月初九出生的苏九歌，到今年腊月初九满十六周岁。

    及笄礼要请宾客，要设宴席，要准备礼服、发髻、簪子。



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