阿九醒来的时候，天还没有亮。

    山坡上的露水打湿了她的衣裳，寒气从地面往上渗，钻进骨头缝里，冷得人打颤。她睁开眼，看到头顶的星空已经开始褪色，银河淡去了，只剩下几颗最亮的星还在天边挂着，像是在等她醒来。

    她躺了一会儿，然后坐起来，活动了一下僵硬的手指。

    腰侧的伤口已经结了一层黑红色的痂，但伤口边缘的皮肤红肿发烫，那是发炎的前兆。

    在矿洞里，阿瑶那一刀虽然没有伤到要害，但刀上沾满了矿洞里的污垢和铁锈，伤口被感染了。

    阿九低头看了看腰侧，将破烂的衣裳撩起来，借着微弱的晨光检查伤口。

    伤口大约三寸长，皮肉翻开，边缘发黑，中间渗出淡黄色的脓液。空气碰到伤口，火辣辣地疼。

    她面无表情地放下衣裳，站起来，朝营地走去。

    营地里的油灯还亮着，昏黄的光从棚屋的缝隙里漏出来，在地面上投下斑驳的光影。

    阿九走进营地的时候，几个早起的男孩正在空地上扎马步，看到她回来，目光不约而同地落在她身上，又迅速地移开。

    九号没回来，八号一个人回来了。

    这个消息在昨晚就已经传遍了营地。没有人知道矿洞里发生了什么，也没有人敢问。

    在暗阁，搭档死了而另一个人活着回来，只有两种可能——要么是意外，要么是谋杀。

    而在这里，意外和谋杀之间，界限很难清晰。

    阿九没有理会那些目光，径直走向棚屋。

    她在自己的角落里坐下，从行李中翻出一块干净的破布和一截麻绳。然后将腰侧的伤口重新露出来，用破布蘸着水壶里的凉水，开始清洗伤口。

    水碰到伤口的瞬间，她的身体本能地绷紧了一瞬，但她没有停下来。她将破布塞进伤口里，一点一点地擦掉脓液和污垢，动作精确而机械，像是在处理一件与自己无关的东西。

    棚屋门口传来脚步声。

    阿九没有抬头，但她知道是谁。

    那个没了左臂的男孩站在门口，唯一的右手里端着一碗黑糊糊的药汤。

    他比九个月前高了半个头，肩背宽厚了不少，左臂的断口处已经长出了一层光滑的疤痕组织，像是被什么东西烧过一样平整。

    他的眼睛下面有一道新伤，从眼角一直延伸到颧骨，还没有完全愈合，结着一层薄薄的痂。

    阿九不知道他的名字。

    在这里，没有人知道别人的名字，所有人都是用编号称呼的。

    他是七号，那个靠一个人活到现在的男孩。

    “屠夫让我送来的。”七号说，将药碗放在阿九面前的地上，“喝了，治伤口的。”

    阿九看了一眼那碗药汤，黑乎乎的，散发着一股苦涩的中药味和一种若有若无的甜腥气。

    她没有喝。

    “怕有毒？”七号问，语气里没有嘲讽，只是陈述。

    阿九没有说话，拿起药碗，仰头灌了下去。

    苦味从舌尖一路烧到胃里，她面不改色地喝完了，将空碗放回地上。

    七号看了她一眼，弯腰捡起空碗，转身走了。

    走出两步，他停下来，没有回头，说了一句：“你不该回来的。”

    “为什么？”阿九问。

    “一个人回来的，都会被盯上。”七号说，

    “暗阁不需要独狼，他们需要的是能合作的人。一个人回来，说明你杀了自己的搭档。不管你杀她的理由是什么，在暗阁眼里，你就是一把不受控制的刀。不受控制的刀，不如一把断刀。”

    他说完，走了。

    阿九坐在角落里，看着门口透进来的光，眼神空洞。

    不受控制的刀。

    她想，这把刀从来就不是受控制的。

    老酒鬼教她武功的时候，就没有教过她怎么被人控制。

    他教她的是怎么活下去，怎么变强，怎么在这个吃人的世界里咬下属于自己的那一口肉。

    控制？

    她连自己都控制不了，怎么可能被别人控制。

    ---

    七天后的夜晚，阿九的伤口还没有完全愈合，但她已经恢复了训练。

    第七个月的训练内容从“协作”又变回了个人的暗杀技巧。

    屠夫在空地上竖起了一排草人，每个草人的身上都标出了人体的要害部位——喉咙、心脏、肝脏、肾脏、太阳穴、后脑。

    “你们的任务很简单。”屠夫站在草人前面，手中握着一把真正的匕首，刀身在月光下泛着冷光，

    “用最快的速度，最省力的方式，杀死一个成年男人。记住，不是打败，不是击倒，是杀死。杀死一个人的方式有很多种，但最高效的只有这六处。”

    他用匕首在草人的喉咙上划了一下：“喉咙，一刀封喉，十息之内必死。”

    又刺向心脏的位置：“心脏，一刀毙命，但需要穿透肋


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