来被人偷走吃了。”

    “嗯。”

    “我哭了好几天。我娘说，哭什么哭，一条狗而已。我说那不是狗，那是我最好的朋友。”

    阿九没有说话，手里的树枝削得更快了。

    “阿九，你有没有最好的朋友？”阿瑶问。

    阿九的手顿了一下。

    她想说老酒鬼，但老酒鬼不是朋友。老酒鬼是……她也不知道该怎么定义那个人。

    “没有。”她说。

    “那现在有了。”阿瑶笑着说，“从现在起，我就是你最好的朋友了。你也是我最好的朋友。”

    阿九抬起头，看着阿瑶。

    月光下，阿瑶的笑容明亮而坦荡，像一盏在黑暗中点燃的灯。

    阿九想说“我不需要朋友”，可话到嘴边，又咽了回去。

    她只是“嗯”了一声，低下头继续削树枝。

    那是她七年来，第一次允许一个人靠近。

    阿瑶没有骗她。

    在接下来的日子里，阿瑶确实做到了一个朋友该做的一切。

    阿九受伤的时候，阿瑶帮她包扎。阿九没找到食物的时候，阿瑶把自己的分给她一半。有一次阿九在森林里被一条毒蛇咬伤，是阿瑶背着她跑了三里路，找屠夫要了解药。

    “你别死。”阿瑶气喘吁吁地说，眼泪和鼻涕糊了满脸，“你说好要跟我一起活下去的。”

    阿九躺在地上，看着阿瑶那张哭花了的脸，心里有一个地方动了一下。

    那个地方，从老酒鬼死后就一直封着，冷得像一块冰。

    此刻，那块冰裂开了一条缝。

    “我不会死。”阿九说。

    她活了下来。

    从那天起，她开始真正把阿瑶当成搭档，当成朋友，当成这个世界上除了老酒鬼之外唯一可以信任的人。

    她甚至开始想，也许暗阁不是只有黑暗。也许在黑暗中，也能长出一点温暖的东西。

    她错了。

    ---

    第九个月。

    训练营的最后一次考验。

    屠夫站在空地上，面前只剩下十三个孩子。

    六组搭档，外加一个落单的——那个没了左臂的男孩，他的搭档在第七个月的考验中死了，暗阁破例让他以单人身份继续。

    “今天的考验，是最后一关。”屠夫的声音在空地上回荡，“苍梧山北面有一座废弃的矿洞，矿洞深处有一块黑色的令牌。每组限时两个时辰，拿到令牌并活着回到这里的人，通过考验。没拿到的，或者没回来的，淘汰。”

    他顿了顿，目光扫过每一个孩子的脸。

    “矿洞里面有很多岔路，有些岔路是死路，有些岔路里有……别的东西。暗阁在洞里放了一些‘障碍’，你们自己小心。”

    没有人问“障碍”是什么。

    在暗阁，“障碍”从来不是障碍，是杀机。

    十三个孩子分成六组，陆续出发。

    阿九和阿瑶走在最后面。

    进入矿洞之前，阿瑶忽然拉住了阿九的手。

    “阿九。”她的声音有些奇怪。

    “嗯？”

    “如果我做错了什么，你会原谅我吗？”

    阿九看了她一眼，觉得这句话有些莫名其妙，但没有多想。

    “你不会做错事的。”阿九说，“走吧。”

    矿洞很深，越往里走越黑，空气越来越潮湿，弥漫着一股硫磺和腐臭味。洞壁上偶尔能看到磷火，幽幽的蓝光在黑暗中闪烁，像一只只不怀好意的眼睛。

    阿九走在前面，左手举着火折子，右手握着那把磨了无数次的木刀——虽然屠夫说这是木刀，但经过大半年的打磨和浸泡桐油，它的硬度已经不亚于铁器。

    阿瑶跟在后面，脚步很轻，轻到几乎听不见。

    她们在矿洞里走了大约半个时辰，穿过了三条岔路，避开了两处陷阱，终于在一堆乱石后面找到了那块黑色令牌。

    令牌不大，巴掌大小，上面刻着暗阁的黑色莲花。

    “找到了。”阿瑶的声音里带着兴奋。

    阿九将令牌捡起来，塞进怀里。

    “走。”

    她们转身往回走。

    走到第一条岔路口的时候，阿九停下了脚步。

    她听到了声音。

    不是从前面传来的，是从后面。

    那是极其细微的、金属摩擦的声音——有人拔刀。

    阿九的本能比她的脑子更快。她的身体猛地往旁边一闪，一把木刀从她身后刺来，擦着她的肋骨划过，削破了她腰侧的皮肉。

    血溅了出来。

    阿九转过身，手中的火折子照亮了持刀人的脸。

    阿瑶。

    她的脸上还挂着笑容，但那个笑容已经不是阿九熟悉的那个干净明亮的笑容了。那笑容里带着紧张，带着愧疚，带着一种“我知道我在做什么但我不做不行”的决


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