阿九从棚屋里走了出来。

    她没有拿任何武器，甚至连鞋子都没有穿，光着脚踩在泥地上，慢慢地走到营地门口。

    屠夫低头看着这个还没他腰高的小女孩，粗声粗气地问：“你怎么不准备？”

    阿九抬起头，看了他一眼。

    “准备了。”她说。

    “准备了什么？”

    阿九没有回答，径直从他身边走过，走进了黑暗中。

    屠夫转过身，看着她小小的背影被黑暗吞没，若有所思地摸了摸自己的光头。

    阿九走进森林的那一刻，整个世界都安静了。

    不是真的安静——林子里有无数声音：风吹树叶的沙沙声，虫子的鸣叫声，远处不知什么动物的低吼声，还有脚下枯枝被踩断的咔嚓声。

    她心里是安静的。

    老酒鬼教过她，在危险的环境里，最致命的不是外界的威胁，而是自己的恐惧。恐惧会让你呼吸急促，呼吸急促会让你暴露位置，暴露位置就等于死。

    所以她不能让恐惧靠近自己。

    她在林子里走了大约一炷香的工夫，找到了一棵巨大的老榕树。树干粗得需要三个人才能合抱，树冠遮天蔽日，垂下来的气根像一道道帘幕，将树下的空间分割成一个个天然的隐蔽处。

    阿九钻进气根最密集的一个角落，蹲下来，将自己缩成一团。

    她没有去找武器，没有去找食物，没有去做任何多余的事。

    因为她知道，今晚的第一关，比的不是谁杀得多，而是谁活得久。

    在陌生的环境里，在黑暗中，在不清楚有多少威胁的情况下，最聪明的做法不是四处乱跑，而是找一个安全的角落藏好，用最小的消耗度过最危险的时段。

    这是她在废宅区跟野狗抢食四年，用无数次生死边缘的体验换来的本能。

    她闭上眼，开始调整呼吸。

    内功运转，气在经脉中缓缓流动，体温下降，心跳变慢，整个人像一块石头一样融入了周围的环境。

    她在等。

    等天亮。

    夜半时分，第一声惨叫从森林深处传来。

    阿九睁开眼，侧耳倾听。

    声音离她大约两百丈远，是一个男孩的声音，尖利、短促，像是喉咙被什么东西咬住，只来得及发出一声就断了。

    紧接着，是第二声。

    第三声。

    第四声。

    惨叫声此起彼伏，从森林的不同方向传来，有的近，有的远，有的只响了一下就没了，有的持续了十几息才渐渐微弱下去。

    阿九数着。

    从第一个声音响起，到最后一个声音消失，一共响了二十三次。

    二十三声惨叫。

    二十三个孩子，在这个夜晚永远留在了苍梧山的森林里。

    剩下的二十五个，包括她自己，熬过了第一夜。

    天蒙蒙亮的时候，阿九从榕树的气根中钻了出来。

    她浑身上下都是露水和泥巴，头发上挂着几片枯叶，光脚上沾满了湿泥。

    她慢慢地走回营地。

    一路上，她看到了尸体。

    一个男孩被什么东西撕开了喉咙，眼睛圆睁，脸上的表情凝固在惊恐的瞬间，身下的泥土被血浸成了暗红色。

    一个女孩被拖进了灌木丛，只剩下半截身子露在外面，上半身已经不见了。

    还有一个孩子挂在树上，被一根藤蔓勒住了脖子，舌头伸出来老长，脸色发紫，身体在晨风中轻轻摇晃。

    阿九从这些尸体旁边走过，没有停留，没有多看，甚至连眼皮都没有多眨一下。

    她回到营地的时候，空地上已经站了十几个孩子。

    每个人都灰头土脸，身上或多或少带着伤。有一个男孩的左臂从肘部以下不见了，伤口被用烧红的铁块烙过，焦黑一片，他咬着牙站在那里，脸上的肌肉不停地抽搐，但没有发出任何声音。

    有一个女孩的脸上多了三道深深的抓痕，从左眉一直延伸到右下巴，皮肉翻开着，露出里面白森森的骨头，血糊了满脸。

    还有几个孩子没有回来。

    屠夫站在空地上，身边多了一张桌子，桌子上放着一摞纸和一支笔。

    “报数。”他说。

    回来的孩子一个一个报出自己的编号。

    阿九的编号是四十八号。

    她是最后一个回来的。

    回来了二十五个孩子。

    第一天晚上就死了一半。

    屠夫在纸上记下二十五个编号，抬起头，看着剩下的孩子们，咧嘴一笑。

    “不错，第一天就淘汰了二十三个，比我预想的效率高。”他说，“明天晚上，继续进林子。规则不变。散了吧。”

    孩子们各自散去。

    没有人说话，没有人哭，没有人去找同伴倾诉。

    在这里，同伴是奢侈品，眼泪是催命


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