暗阁的新人训练营不在洛京，不在任何一座城池里。

    它在北境千里之外的苍梧山中。

    阿九跟着鬼手走了整整二十多天。

    他们穿过洛京城南门，沿着官道一路向西，走了几天后拐进山路，又走了十多天，穿过了三座山脉和两条大河，最终抵达了一片被浓雾笼罩的深山老林。

    苍梧山。

    山如其名，漫山遍野的苍黑色巨石和遮天蔽日的古木，阳光几乎照不进林间，地面上永远铺着一层腐烂的落叶，踩上去软绵绵的，像踩在什么东西的尸体上。

    空气里弥漫着潮湿的霉味和若有若无的血腥气。

    阿九站在山脚下，抬头看着那片被浓雾吞没的山脊，没有说话。

    “怕了？”鬼手站在她身后，声音里带着一丝玩味。

    “没有。”阿九说。

    她确实没有怕。

    她只是在闻那股血腥气——很淡，但很持久，像是这片山已经吸了太多的血，渗进了泥土里，渗进了石头缝里，怎么都散不掉。

    鬼手注意到了她的动作，嘴角微微上扬。

    “走吧。”他说，

    “从今天起，你就是暗阁的预备学员了。能活多久，看你自己的本事。”

    训练营建在苍梧山深处的一片谷地里。

    说是营地，其实就是一片用木头和石头搭起来的简陋棚屋，四周用削尖的木桩围成一道栅栏，栅栏外面是浓密的原始森林，栅栏里面是泥泞的黄土和无处不在的霉味。

    阿九到的时候，营地里已经有四十七个孩子了。

    最大的看起来有十二三岁，最小的跟阿九差不多，六七岁的样子。有男有女，有高有矮，有胖有瘦，唯一的共同点是——他们的眼睛里都没有孩子该有的东西。

    没有天真，没有好奇，也没有恐惧。

    有的只是警惕、冷漠，和对周围一切活物的审视。

    像一群被关在同一个笼子里的小野兽，彼此打量，互相掂量，计算着对方的斤两。

    阿九走进营地的那一刻，几十道目光齐刷刷地落在她身上。

    她没有躲闪，也没有害怕。

    她只是低着头，抱着自己那包少得可怜的行李，走到栅栏最角落的一个棚屋里，找了个没人的角落，放下东西，坐了下来。

    全程没有看任何人一眼。

    也没有任何人跟她说话。

    鬼手将阿九带到之后，就消失不见了。接替他的，是一个身材魁梧、满脸横肉的光头大汉，所有人都叫他“屠夫”。

    屠夫站在营地中央的空地上，双手抱胸，目光扫过面前四十八个孩子。

    “你们四十八个，是今年从大梁各地选上来的。”他的声音像两块石头在互相摩擦，粗糙刺耳，“接下还会有两个送来，凑满五十个。”

    他顿了顿，咧开嘴，露出两排参差不齐的黄牙。

    “五十个里面，最后能活下来的，五个。”

    没有人说话。

    没有人问“为什么”。

    这些孩子在被带来之前，就已经被告知了规则。能活到现在的，都是已经过了第一轮筛选的，不会在这种时候表现出软弱。

    屠夫似乎对孩子们的反应很满意，点了点头，继续说：“训练为期一年。每个月一次淘汰，淘汰的意思就是死。最后剩下的五个人，就是暗阁的新晋杀手。活不到最后的，就留在这山里，当肥料。”

    他说完，转过身，指了指营地外面那片黑黢黢的森林。

    “第一课，今晚开始。天黑之后，你们全部进林子，天亮之前不准出来。林子里面有狼，有豹子，有毒蛇，还有上一期没被收尸的‘肥料’。活着走出来的，算过了第一关。”

    他看了一眼天色，夕阳已经落到了山脊后面，谷地里的光线正在以肉眼可见的速度变暗。

    “还有半个时辰天黑。”屠夫说，“想活命的，现在就可以开始准备了。”

    话音刚落，四十八个孩子同时动了。

    有人去捡地上的石头，有人去折树枝削尖了当武器，有人去找可以藏身的地方，有人三两成群地结伴。

    阿九没有动。

    她依然坐在棚屋的角落里，闭着眼睛，像是在打盹。

    有几个人注意到了她，看了她一眼，又移开了目光。在这种地方，一个看上去最弱小的孩子，不值得浪费太多注意力。

    天黑了。

    苍梧山的黑夜来得又快又猛，像一块巨大的黑布从天顶上砸下来，瞬间将整座山谷吞没。

    营地里点起了几盏油灯，昏黄的光勉强照亮了栅栏以内的方寸之地，而栅栏之外，是伸手不见五指的黑暗。

    屠夫站在营地门口，手里提着一盏灯笼，面无表情地看着孩子们一个一个地走出栅栏，消失在黑暗中。

    四十八个孩子，走出去四十七个。

    剩下一个。

    屠夫皱了皱眉，目光扫向营地角落的棚屋。


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