人知道她来过，也没有人记得她。

    可是——

    就在女婴的生命之火即将熄灭的最后一刻，一只手从雪地里伸了出来。

    不，不是从雪地里。

    是从乱葬岗边缘那半间塌了顶的棚子里。

    那是一个人的手，枯瘦、漆黑、布满冻疮和伤疤。

    手的主人是一个蜷缩在棚子角落里的老乞丐，满身污垢，须发蓬乱，怀里抱着个酒葫芦，身上的破棉絮已经结成了硬块。

    他本已醉得不省人事，却被一阵微弱的、像是猫叫一样的声响惊醒了。

    老乞丐睁开浑浊的眼睛，侧耳听了听，然后摇摇晃晃地站了起来。

    他循着声音走过去，在雪地里看到了那个襁褓。

    老乞丐蹲下身，用那双布满老茧的手拨开积雪，将襁褓抱了起来。

    “啧。”他看了看女婴青紫的脸，咂了咂嘴，“又是哪家养不起的……”

    他的话顿住了。

    因为他看到女婴的手，那只小小蜷曲着的手，在触碰到他粗糙的手指时，竟然紧紧地攥住了。

    那么小的手，那么大的力气。

    像是在说：我不想死。

    老乞丐沉默了很久。

    风裹着雪粒打在他脸上，钻进他破破烂烂的衣领里，他站在那里，像一尊被岁月风化得面目全非的石像。

    “罢了。”

    他最终开了口，声音沙哑得像砂纸摩擦，

    “老子这辈子没干过几件好事，今儿就积一回德。”

    他将女婴塞进自己的怀里，用那件破棉袄裹住，转身走回了棚子。

    棚子里什么都没有，只有一堆快要熄灭的柴火和一地酒渍。

    老乞丐从怀里掏出酒葫芦，拔开塞子，往嘴里灌了一口。

    烈酒入喉，他长长地呼出一口白气。

    然后他将酒葫芦凑到女婴嘴边，将一滴酒滴在她发紫的嘴唇上。

    女婴的舌头本能地动了动，将那滴酒舔了进去。

    老乞丐又滴了一滴。

    一滴，两滴，三滴。

    女婴的脸色渐渐从青紫变成苍白，又从苍白变成了一点微弱的粉色。

    她终于哭了出来。

    那哭声不大，像是被冻得太久，嗓子都哑了，可在这风雪夜里，却比任何声音都清晰。

    老乞丐听着那哭声，咧开嘴，露出几颗参差不齐的黄牙。

    “哭吧。”他喃喃道，“哭出来就好。能哭，就说明还活着。”

    他又灌了一口酒，靠在残墙上，将女婴贴在胸口。

    雪还在下。

    风还在吹。

    可在这个破败的棚子里，一团微弱的火正在燃烧。

    那是一个新生命的火。

    老乞丐低头看着怀里那个小小的丑得像只猴崽子的女婴，忽然想起了很多年前的事。

    “就叫你阿九吧。”老乞丐说，

    “今天是腊月初九，我捡到你，你就叫阿九。”

    他顿了顿，又说：“九为数之极，要么登峰造极，要么万劫不复，我倒要看看你能活成什么样子？”

    风雪没有停。

    可那棚子里，柴火噼里啪啦地响着，酒葫芦里的酒还剩半壶，老乞丐的鼾声和婴儿的呼吸声交织在一起，在这漫漫长夜里，成了彼此唯一的依靠。

    永安元年冬，腊月初九。

    定远侯府的嫡长女，在这一天“死”了。

    而一个名叫阿九的女婴，却在这一天活了过来。

    只是彼时还没有人知道，这个被丢弃在乱葬岗上的女婴，日后会成为怎样的存在。

    她将是黑夜中最锋利的刀，是权贵们最深的噩梦，是一个王朝最坚固的盾。

    她的名字，将令天下人闻风丧胆。