正堂内，茶已沏好。

    青崖书院的待客之道向来朴素。

    一张紫檀木案，两把太师椅。

    一壶新采的雨前龙井。

    便是全部。

    窗外山雨欲来。

    竹影在纸窗上摇曳不定，将堂内的光线搅得忽明忽暗。

    曹政醇端起茶盏，用盏盖轻轻拨了拨浮在水面上的茶叶，却没有急着喝。

    他的目光落在茶汤里，像是在端详一件稀世珍品，又像是在透过那盏茶看别的什么东西。

    “这雨前龙井，咱家在宫里也常喝。

    不过宫里的茶，都是贡品，用八百里加急从江南送到京城，一路上不知换过多少匹马。

    可到了嘴里，总觉得少了点什么。”

    他将茶盏搁下，抬眼看向对面的陆沉舟。

    “如今坐在这书院里喝，才知道少了什么。

    原来是少了这山间的雾气，少了这竹梢的风声。

    茶这东西，离了水土，便不是原来的味道了。”

    陆沉舟端起茶盏呷了一口，不动声色地应道。

    “曹公说得是。

    一方水土养一方人，也养一方茶。

    书院别的拿不出手，唯有这后山几株老茶树，沾了山泉的光，倒还能入口。

    曹公若是喜欢，回头让学生们包几斤新茶，给曹公带回京城去。”

    “那咱家便不客气了。”

    曹政醇微微一笑，终于将茶盏送到唇边，浅浅地抿了一口。

    放下茶盏后，他的神情忽然端肃了几分，像是在瞬间换了一张面孔。

    “说起来，咱家此来，大皇子殿下特意嘱咐了一件事。”

    陆沉舟放下茶盏，做出洗耳恭听的姿态。

    “大皇子殿下有何吩咐？”

    “吩咐不敢当。”

    曹政醇摆了摆手，语气愈发柔和。

    “大皇子殿下说，青崖书院百年来为朝廷输送了无数栋梁之才，功在社稷，利在千秋。

    他虽身在京城，不能亲至，但心中一直挂念着书院。

    这次采芹试，殿下特意让咱家带来了一些文房四宝。

    都是宫里御制的，赏给今科成绩优异的学子，以示朝廷对文教的重视。”

    他顿了顿，话锋一转。

    “只是...不知这次采芹试，书院准备得如何？

    天下英才汇聚于此，想必人才济济。

    大皇子殿下最关心的，便是有没有能入他眼的才俊。

    殿下如今替皇上分忧，日理万机，身边正是用人之际。”

    陆沉舟的眉头几不可察地皱了皱，旋即舒展开来。

    话说到这个份上，他若再装作听不懂，反倒显得刻意了。

    他顺着话头，神色如常地问道。

    “大皇子殿下如此挂心文教，实在是社稷之福。

    不知皇上近来龙体可还安康？

    书院地处偏远，消息闭塞，臣等久未听闻京中消息了。”

    这句话问得极有分寸。

    既是臣子对君上的关切，又不着痕迹地试探着曹政醇此行的真实来意。

    陆沉舟将茶盏轻轻搁在案上，发出一声极细微的瓷器碰木的脆响。

    曹政醇没有立刻回答。

    他端起茶盏又喝了一口，目光越过茶盏的边缘，落在陆沉舟那张布满皱纹却依旧沉稳如山的脸上。

    那双黑亮的眼睛里闪过一丝意味深长的笑意，像是猎人在看一只明明已经嗅到了陷阱气味，却还在原地踱步的猎物。

    “陆山长。”

    他放下茶盏，声音忽然放低了几分。

    “你是当真不知道，还是跟咱家在这儿装糊涂？”

    正堂里的空气在这一瞬间凝住了。

    陆沉舟的手指在茶盏边沿停了停，面上却依旧是一派困惑。

    那双阅尽沧桑的眼睛里，茫然之色装得不浓不淡，恰到好处，像是真的一无所知。

    “曹公这话...老夫实在听不明白。还请曹公明示。”

    曹政醇盯着他看了足足三个呼吸的时间。

    这三个呼吸里，他的目光像是两把无形的锥子，一寸一寸地往陆沉舟的脸上钻。

    换做旁人，被司礼监掌印太监这样盯着，早就汗出如浆，手足无措了。

    但陆沉舟依旧是那副淡淡的神情，甚至还端起茶盏又呷了一口，动作不疾不徐，沉稳如山。

    曹政醇忽然笑了。

    那笑声很轻，轻得像是茶盏里冒出来的一缕热气，转瞬便消散在潮湿的空气里。

    “看来陆山长是真不知道。”

    他的语气里带着三分笃定。

    “也罢，既然咱家已经到了这儿，便替皇上告诉山长一声。

    皇上龙体欠安已有数月。

    太医院使私下跟咱家交过底，说恐怕撑不过这个秋天。”



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