彼时陈最正蹲在书院门口的台阶上啃一个白面馒头，就着一碗伙房多出来的肉汤对付午饭。

    那阵马蹄声从山道尽头传来，越来越近，越来越急。

    马蹄铁踩在新铺的青石板上，声音清脆而急促，像是有人拿锤子在敲一面铜锣。

    紧接着便见一匹快马冲上山来。

    马上骑士翻身而下，连滚带爬地跑到书院门前，扯着嗓子喊了一句。

    “山长！山长！山下有车队！京城来的！说是宫里的人！”

    这一嗓子把书院门口所有人都喊愣了。

    几个正在扫地的杂役停了扫帚，面面相觑。

    两个刚吃完饭的学生站在廊下，手里的书都差点掉在地上。

    陈最咬馒头的动作顿了一瞬，随即将最后一口馒头塞进嘴里，端起肉汤慢慢喝了一口。

    目光望向山下那条青石山道。

    不多时，山道尽头便出现了一队人马。

    那阵仗大得离谱。

    光是开道的骑兵就有二十余人。

    个个身披玄色铁甲，腰悬制式长刀，马匹清一色是高大神骏的河曲战马。

    骑兵之后是两列手持旌旗的仪仗步卒。

    旗上绣的不是寻常的龙纹或官徽，而是一面面金线织成的日月同辉图。

    那是只有皇帝近侍才有资格使用的纹样。

    仪仗之后是八人抬的大轿。

    轿身通体朱红，轿顶覆着明黄绸缎，四角垂着金铃。

    每一晃便发出一串清脆的叮当声。

    轿子两侧各跟着四个身着绛紫袍服的内侍。

    他们一个个面白无须，脚步轻盈，显然都身怀武功。

    这支队伍浩浩荡荡地停在了书院山门前。

    骑兵向两侧散开，仪仗步卒列成两排。

    八抬大轿稳稳落地。

    轿帘低垂，看不清里头坐着什么人。

    陆沉舟已经得到了消息。

    他从后山竹楼一路赶来，脚步比平时快了许多。

    但面上依旧沉稳，看不出任何慌乱。

    程老夫子和几位教习紧随其后。

    再后面是一群闻讯赶来的学生，被教习们拦在台阶上，不许他们上前。

    轿帘被一个内侍从外面掀开。

    一只穿着玄色绣金云纹靴子的脚从轿中踏了出来。

    踩在新铺的青石板上，发出一声极轻的响。

    那人从轿中走出，站直了身子。

    他身量不高，身形瘦削得像一根被风干的竹子。

    那身绛紫蟒袍穿在他身上宽大了不少。

    肩膀撑不起来，腰身收不紧，显得有些空荡荡的。

    但没有任何一个人敢因此轻视此人分毫。

    因为整个大昭王朝都知道，这个看似瘦弱的老宦官跺一跺脚，朝堂上至少要抖三抖。

    此人姓曹，名政醇，司礼监掌印太监。

    皇帝身边的第一红人。

    他在宫中服侍了整整四十年。

    历经两朝，送走了一位先帝，又陪了当今圣上三十余年。

    朝中六部九卿换了一茬又一茬，内阁首辅也换了不下五个。

    唯独他曹政醇始终稳稳当当地站在皇帝身边，寸步不离。

    因此，朝野上下给他起了个外号叫“媪相”，用来讥讽的他无根之身。

    但也同样能够看的出此人深受皇帝信任。

    其权势足以和当朝宰相抗衡。

    他的脸保养得极好，皮肤白皙细腻，几乎看不出皱纹。

    若不是那双眼睛里透出的沧桑和老辣，光看面相，谁也不会想到他已经年过花甲。

    他的眉毛稀疏而淡，嘴唇很薄，嘴角微微上翘，像是在笑。

    但那笑意从不曾真正抵达眼底。

    他的眼睛不大，眼珠却极黑极亮，看人时像是能把人从里到外看个通透。

    他站在山门前，微微仰头，打量着那块写着“青崖书院”四个大字的木匾。

    目光在上面停了好一会儿。

    然后他低下头，目光从在场众人身上一一扫过。

    最后落在正快步迎上来的陆沉舟身上。

    “曹某贸然造访，不曾提前知会，还望陆山长莫要见怪。”

    他开口了。

    声音出乎意料地柔和。

    不急不缓。

    带着一种长年累月养出来的温润腔调。

    但陆沉舟分明记得清清楚楚。

    这个人当年在先帝面前奏对时，三言两语便断送了三位封疆大吏的前程。

    而他始终是那副温润柔和的模样，连嘴角的弧度都不曾变过分毫。

    “曹公大驾光临，青崖书院蓬荜生辉，何来见怪之说。”

    陆沉舟拱手回礼，语气不卑不亢。

    他身后的几位教习也跟着行礼，但额头上都已沁出了细密的汗珠


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