家庭教师的生活逐渐步入正轨。

    艾莉丝——我的红发学生，确实在吸收知识，尽管过程充满暴力。

    算术课上，当她卡在三位数减法借位时，眉头会越皱越紧，白皙的手指几乎要把羽毛笔捏断，然后毫无预兆地，她的拳头就会朝我脸上招呼过来。

    砰。

    「这什么鬼东西！根本算不出来！」

    拳头打在脸颊上，力道不轻。但斗气自动护体，疼痛感微弱得像被橡皮筋弹了一下。我面不改色地抹了抹脸，把被她扫到地上的习题册捡起来。

    「这里，十位不够减要向百位借一。借过来之后十位变成十二，百位剩下二。」

    我用最平稳的语气重新讲解，仿佛刚才挨打的不是我。

    她瞪着我，红眼睛里烧着火，但最终还是悻悻地抓起笔，嘴里嘟囔着「麻烦死了」，继续和数字搏斗。

    读写课稍好一些。艾莉丝对手指精细动作的控制远不如她对剑的控制，字写得歪歪扭扭，时常戳破纸张。但她记性不差，教过的单词和语法大多能记住。

    「呃！真危险….」

    偶尔她烦躁起来会把笔一扔，我就得迅速侧身躲过飞来的墨水瓶——这点反应能力我还是有的。

    魔术课是她最安静的时候。火焰在她掌心跃动的瞬间，那双总是盛满烦躁的眼睛会亮起来，专注得近乎虔诚。我严格限制她只能在训练场使用火魔术，并反复强调控制的重要性。她听得进去，至少在这方面。

    剑术课则是另一种光景。基列奴的指导简单直接，艾莉丝学得飞快。我和她对练时依然采取守势，偶尔用些基础的剑神流技巧反击，但总是恰到好处地输给她。她赢了我之后会扬起下巴，一副「这才像话」的表情，但眼底偶尔会闪过一丝疑惑——她大概隐约察觉到我在放水，却又无法证明。

    她的剑逐渐能打疼我了，不愧是未来会成为剑王的人啊……

    倒是我，最近都忙着处理灰鼠帮的事，剑术反而疏忽了。

    改天恶补一下吧。

    日子就这样一天天过去。艾莉丝的读写水平达到了能磕磕绊绊读完童话故事的程度，算术勉强能应付两位数的乘除。菲利普偶尔会来查看进度，每次都会露出「居然还没被赶走」的惊讶表情，然后满意地离开。

    然后，休息日到了。

    那是个晴朗的秋日早晨。我换好外出的便服——简单的亚麻衬衫和长裤，外面套了件深褐色的短外套。来到宅邸前厅时，艾莉丝已经等在那里。

    我愣了一下。

    她没穿平时那套便于活动的骑马装或训练服，而是换上了一件我从没见过的礼服。主色调是深红，衣领和袖口滚着黑色的蕾丝边，裙摆比日常款式稍长，在膝盖下方散开。头发难得地梳理整齐，红色的卷发在脑后束成一把，露出白皙的脖颈。

    很漂亮。虽然眉眼间那股不服输的劲头依旧，但这身打扮让她看起来确实像个贵族大小姐——前提是她别开口说话。

    「今天的大小姐很可爱呢。」

    「……哼！」

    称赞刚落，我的脑袋就挨了一记毫不留情的拳头。

    砰的一声闷响，我踉跄半步，捂住后脑勺。

    「少、少废话！走了！」艾莉丝的脸颊泛起淡淡的红晕，扭过头率先往外走，脚步快得像是要逃离什么。

    基列奴跟在她身后，依旧是一身暴露的皮甲，腰间挂着剑。她看了我一眼，独眼里似乎闪过一点笑意，但很快又恢复成那副面无表情的样子。

    我们三人走出宅邸大门。罗亚城的街道在晨光中苏醒，商贩开始摆摊，马车辘辘驶过石板路。艾莉丝起初还有些拘谨，小心翼翼地提着裙摆避开地上的水洼，但很快就被街边卖彩色风车的小摊吸引，眼睛亮晶晶地凑过去。

    「想要吗？」我问。

    她立刻板起脸：「谁、谁要那种小孩子的东西！」

    但视线还是黏在旋转的风车上。

    我买了一个，递给她。她犹豫了两秒，一把抓过去，别过脸小声说了句「多管闲事」，但手指已经捏着风车柄轻轻转动起来。

    就在我们准备往中央广场方向走时，一个熟悉的身影从巷口闪出——是戈登手下的一个喽啰，我记得他叫里克吧？脸上有道疤的瘦猴。

    他装作不经意地靠近，在与我擦肩而过的瞬间，将一小卷羊皮纸塞进我手里，低声快速说道：「格林伍德，黑斧残党阻挠，线人受伤。」

    我的脚步顿了顿。

    艾莉丝察觉到异常，回过头：「怎么了？」

    「没什么。」我把羊皮纸不动声色地塞进外套内袋，对她露出笑容，「只是突然想起一件事。」

    「什么事？」

    「抱歉，艾莉丝。」我尽量让语气显得遗憾，「观光可能要取消了。我有些紧急的事情要处理。」

    她的表情瞬间凝固。

    「让基列奴陪你出去玩好不好？想去哪里都可以，我——」

    


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