「你又要溜？！」

    艾莉丝的声音陡然拔高，引得几个路人侧目。她一步跨到我面前，仰起脸瞪着我，红眼睛里燃起熟悉的怒火。

    「上次也是！说什么去买书！结果一跑就是好几天！这次明明说好要一起——」

    「这次是真的有急事。」我试图解释，「工作上的——」

    「工作工作工作！你才几岁啊！装什么大人！」

    她的拳头攥紧了。我知道接下来会发生什么，但没有躲。

    砰！

    第一拳砸在我腹部。力道很重，但斗气缓冲了大部分冲击。我闷哼一声，弯下腰。

    砰！砰！

    接着是脸颊和肩膀。她打得很用力，毫无章法，纯粹是在发泄怒气。我任由她打，直到她喘息着停下来。

    「……混蛋。」她咬着嘴唇，眼睛有点红，不知道是气的还是别的什么，「随你便！」

    她转身，一把拽住基列奴的胳膊：「基列奴！我们走！不带他！」

    基列奴看了我一眼，没说什么，任由艾莉丝拉着她挤进人群，很快消失在人流中。

    我站在原地，揉了揉发疼的脸颊。路人的目光刺在身上，但我没在意。从内袋掏出那卷羊皮纸展开，快速扫过上面的信息。

    格林伍德（GreenWOOd）。黑斧帮的残党在那里重新聚集，阻挠灰鼠帮的情报收集，还打伤了一个线人。

    真会挑时候。

    我把羊皮纸揉成一团，指尖窜出一小簇火苗将其烧成灰烬。然后转身，朝与艾莉丝相反的方向走去。

    灰色斗篷在街角一家旧衣店的柜子里。我取出披上，兜帽拉低，遮住大半张脸。

    今天原本应该是休息日的。

    ★菲利普观点★

    最近罗亚城的地下世界安静得反常。

    作为菲托亚领地的政务官兼罗亚市长，我对这座城市的了解不止于光鲜的表象。

    盗贼公会、走私团伙、地下赌场……这些阴影里的东西就像血管里的污血，无法根除，但必须控制在一定浓度，否则城市就会坏死。

    过去几年，这些势力保持着微妙的平衡。灰鼠帮（Grey Rat）控制着老鼠巷一带，黑斧帮（BlaCk AXe）盘踞在威汀，还有其他大大小小十几个团伙，各自守着地盘，偶尔有小摩擦，但从未爆发大规模冲突。

    然而最近两个月，这种平衡被打破了。

    先是威汀的黑斧帮突然销声匿迹。据逃回来的商人说，他们的老巢变成了一片废墟，幸存者要么失踪，要么投靠了其他帮派。接着是塞肯、多尔、米尔本……短短几周内，东北部六个城镇的主要帮派要么瓦解，要么被吞并。

    而吞并它们的，都是灰鼠帮。

    这不对劲。戈登那光头我见过，是个狠角色，但绝没有这种横扫六个城镇的能力和野心。

    他更像条守着自己骨头的老狗，突然变成狼群首领？不可能。

    商会代表们却很高兴。盗贼活动减少，商路更安全，他们把这归功于「市长大人的英明治理」，在每周的市政会议上对我大加恭维。

    「菲利普大人，最近治安真是好了不少啊。」

    「想必是您采取了什么有效措施吧？」

    我端起茶杯，抿了一口，脸上挂着惯常的温和笑容：「那是自然。维持领地的安宁是我的职责。」

    心里想的却是另一回事。

    帮派大规模整合只有两种可能：要么是出现了强大的外部势力强行收编，要么是内部诞生了一个足以镇压所有人的领袖。

    无论哪种，对罗亚都不是好事。统一的盗贼组织意味着更高的效率、更强的破坏力，以及——更可能发动针对贵族或富商的大规模行动，最坏的情况是发动内乱。

    我必须调查。

    不能通过卫兵或探子，那些人的面孔太容易被认出来。

    我需要亲自去看看，毕竟谁会想到市长大人会亲自到脏乱臭的盗贼聚集地来呢？

    于是今天，我换上了一套陈旧的行商服装——褪色的棕褐色外套，磨破边的裤子，戴了顶压低的宽檐帽，还在脸上抹了点灰。

    照镜子时，连我自己都差点认不出这个满脸风霜、眼神疲惫的中年商人。

    我告诉管家要「外出视察民情」，独自一人离开了宅邸。

    老鼠巷比我想象的更脏。污水在石板缝隙里积成黑绿色的水洼，空气里弥漫着腐臭和廉价酒精的味道。穿着破烂的人们缩在墙角，眼神空洞或警惕。几个看起来像帮派成员的男人蹲在巷口玩骰子，腰带上别着短刀。

    我压低帽檐，装作漫不经心地路过，耳朵捕捉着零碎的对话。

    「……BOSS昨天又出去了？」

    「好像是格林伍德那边……黑斧的杂碎不老实……」

    「啧，那些家伙还没学乖啊。」

    「这次BOSS好像特别火大……听说原本今天有什么重要的事……」

   


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