旧闸打开后的第二日，蒋掌柜来了沈家。

    这一次他没有穿平日那身体面的灰褐长衫，而是披着厚皮氅，鞋边沾了雪泥，看起来像刚从城外货栈过来。他身后跟着两个伙计，一个提礼盒，一个抱着一匹厚布。

    周氏看见东西，第一反应便是低声问沈昭宁：“这是来赔礼？”

    “为什么赔礼？”

    “闸不是让咱们抢……咳，开回来了？”

    “那是公闸。”

    “反正他们以前用着。”

    沈昭宁让青禾把院门打开，却没让礼物进屋。

    蒋掌柜笑道：“沈姑娘不必如此防我。这些不是求你办事，只是年关将近，商号按例给合作过的几户送点冬礼。你替我们货栈看过水，算有往来。”

    “看水的报酬已经结过。”

    “人情和工钱不是一回事。”

    “在沈家现在这里，最好是一回事。”

    蒋掌柜看了她片刻，失笑：“你父亲在户部时，也这么不近人情？”

    这句话像随口一问。

    沈昭宁却听出里面的试探。

    “我父亲在户部如何，蒋掌柜应当比我清楚。毕竟河西商盟做那么大的粮运生意，少不了和户部打交道。”

    她把话原封不动推回去。

    蒋掌柜脸上的笑意没有裂。

    “也是。”

    他让伙计把礼物放回车上，这才说明真正来意。

    “听说沈家准备明春种一百多亩地。”

    “消息传得快。”

    “黑水就这么大。”

    又是这句话。

    沈昭宁笑了笑：“所以蒋掌柜今日是来买粮？粮还没种。”

    “我买的就是没种出来的。”

    这句话倒让她真正有了兴趣。

    “怎么说？”

    蒋掌柜从袖中取出一张契纸。

    “商盟愿意提前给沈家二十两银作为春耕本钱。明年秋收后，无论你种出多少粟、豆和芜菁籽，商盟有优先收购权。价格按秋收时黑水市价九成五结算。”

    周氏在后头倒吸一口气。

    二十两。

    沈家现在所有现钱加起来，也远不到这个数。

    有二十两，蓄水塘能挖，工具能买，肥料能收，甚至可以再雇一批人把地提前深翻。

    条件听起来也不狠。

    只比市价少半成。

    换普通农户，几乎没有拒绝的理由。

    沈昭宁却没有伸手接契纸。

    “只要优先收购？”

    “当然还有几个小条件。”

    果然。

    “说。”

    “第一，沈家明春所需粟种、豆种，商盟可以按市价八成供。第二，秋收前不得向其他商号提前订货。第三，若遇灾歉收，二十两本钱可顺延到下一年，不收利钱。”

    越听越好。

    好得不正常。

    沈昭宁问：“如果秋天粮价暴涨呢？”

    “按市价九成五。”

    “市价由谁定？”

    蒋掌柜笑意淡了一点。

    “自然是黑水当日市场价。”

    “黑水最大的粮铺有几家？”

    “七八家。”

    “其中几家从河西商盟进货？”

    蒋掌柜没有答。

    沈昭宁替他说：“至少一半。”

    这就是问题。

    若河西商盟本身就能影响黑水粮价，那么“市价九成五”并不是一个真正独立的价格。更何况二十两本钱换来的不只是今年收成优先权，还有沈家不能和其他商户提前合作的限制。

    对一个只有一百多亩地的流犯家庭来说，这似乎只是卖粮。

    可沈昭宁想的不是一年。

    一旦他们以后扩大到三百亩、五百亩甚至更多，这份契约便会成为一条提前套上的绳。

    “多谢蒋掌柜。”她把契纸推回去，“不签。”

    周氏在后面差点咳出声。

    蒋掌柜像是早有预料，并不生气。

    “嫌价低？”

    “不是。”

    “嫌二十两少？”

    “也不是。”

    “那为什么？”

    “因为我不知道明年秋天黑水缺什么，也不知道我们的地能种出多少。现在就把所有收成的去处定死，太早。”

    “沈姑娘做事不是最喜欢提前准备？”

    “准备和把选择卖掉，是两回事。”

    院里一时很静。

    蒋掌柜收回契纸。

    “你可知道，黑水除了商盟，很难有人一次拿出这么多春耕本钱。”

    “知道。”

    “那蓄水塘怎么办？种子怎么办？你一百多亩地，总不能靠修军衣一点点攒。”

    这些显然都是他事先打听过的。

    沈昭宁并不


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