意外。

    “慢一点。”

    “农时不等人。”

    “所以我会想别的办法。”

    蒋掌柜沉默半晌，忽然叹了口气。

    “沈姑娘，我今日并非来害你。”

    “我也没说你害我。”

    “商盟做生意，提前锁货很正常。你若去凉州府问，很多大田庄都是这样。农户拿到本钱，商号拿到稳定粮源，各取所需。”

    “我明白。”

    沈昭宁没有把对方妖魔化。

    这种契作模式本身并不一定坏。对缺乏资本的小农而言，提前得到种子和银钱甚至可能是救命的。问题只在于，当买方同时控制当地主要粮价、运输和仓储时，所谓“自愿”会越来越没有选择。

    她现在拒绝的不是一张契约。

    是未来被单一买方绑定的可能。

    蒋掌柜最终起身。

    临走前，他像无意般扫了一眼院墙西侧。

    那里正是当初挖出乙七二铜牌的地方。

    沈昭宁捕捉到了。

    一瞬。

    极短。

    若不是她一直注意他的目光，几乎会以为只是随意看院子。

    “蒋掌柜以前来过这座院？”她忽然问。

    男人脚步一顿。

    “没有。”

    “那边墙塌得厉害，我以为你觉得眼熟。”

    “黑水旧院都差不多。”

    他回答得很自然。

    走出门后，没有再回头。

    沈昭宁一直站到马车消失在巷口。

    沈明珩立刻从屋里出来：“姐，他刚才是不是看埋铜牌的地方？”

    “看了。”

    “他知道？”

    “不一定。”

    周氏终于忍不住插话：“我更想知道，你为什么不要那二十两！”

    “二婶。”

    “那是二十两，不是二十文！”

    “我知道。”

    “有了银子咱们什么不能干？”

    沈昭宁没有嫌她眼皮浅，而是把契约的逻辑一层层讲给全家听。

    “他先给我们钱，种子也便宜。看起来什么都好。可明年若大旱，粮价可能不只是现在的一倍两倍。到时我们自己有粮，是卖还是留，是救急还是换别的东西，都应该由我们自己决定。”

    周氏道：“可契上写按市价。”

    “如果整个市场都从他那里拿粮，他说今天一石值多少，别人会差太多吗？”

    周氏慢慢不说话了。

    沈砚之坐在屋里，听完只问一句：“你怀疑他因为铜牌来试探？”

    “有可能。也可能真是看中我们以后能产粮。”

    “那你还拒得这么硬？”

    “若他是试探，我越害怕越显得有东西。”沈昭宁道，“若只是生意，我拒绝一桩不合适的生意很正常。”

    沈砚之看着女儿，眼底第一次有了近乎欣慰的复杂神色。

    “你比我当年稳。”

    “爹当年不稳？”

    “我若稳，就不会明知道账有问题，还一头往下查，最后连累全家。”

    林氏神色一黯。

    沈昭宁却摇头。

    “这不是一回事。”

    “怎么不是？”

    “如果所有查到账不对的人都因为怕连累家人而不查，那粮没到前线这件事永远不会有人管。”

    沈砚之一怔。

    “爹错的不是查。”

    沈昭宁看着他。

    “是查之前没有给自己留退路，也没想到对方敢直接掀桌子。”

    屋里静了很久。

    男人最后低低笑了一声。

    “你还真会安慰人。”

    “不是安慰。”

    她说得认真。

    “所以我们现在要做的，就是先把退路铺厚。”

    什么是退路？

    不是躲。

    是粮仓里有粮，手里有钱，城里有人愿意和沈家做工，军府知道沈家的价值，哪怕有人真想动他们，也不能像在京城抄一家府邸那样，一夜之间让所有东西归零。

    当晚，她重新算了一遍春耕资金。

    缺口依然很大。

    二十两不能拿。

    可农时确实不会等。

    沈昭宁盯着账册上几个数字许久，忽然把“蓄水塘”那一页翻过去，在空白处写下四个字。

    以工入股。

    她停笔看了半晌。

    这个时代没有“入股”这种说法。

    但意思可以换一种方式。

    如果一个人没有钱，却有劳力；沈家没有足够工钱，却有未来能用的地和水。

    那为什么一定要当天把所有工钱结清？

    那晚算春耕缺口时，沈昭宁把二十两单独写在纸上，又把河西商盟能替她解决的每一项列出来：


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