安平县之后，官道越来越荒。

    两侧山势渐高，村庄却越来越少。赵启说再往前百余里便进入西北旧道，这一带常有山匪，让所有人不要擅自离队。

    有人不以为意。

    犯人本就没多少财物，山匪抢他们做什么？

    答案很快就来了。

    离开安平第三日，队伍进入一段狭窄山道。两侧坡上长着稀疏灌木，路中间只能容两辆车并行。走到午后，陈伯山忽然抬头看了看山坡。

    “怎么这么静？”

    沈昭宁也注意到了。

    平日哪怕荒凉，至少有虫鸣鸟叫。此刻四周却安静得反常，只听见一百多人踩在土路上的脚步声。

    她刚要提醒赵启，坡上突然传来一声尖锐的呼哨。

    紧接着，几块大石从上方滚下来。

    “散开！”

    官差厉喝。

    队伍瞬间大乱。

    第一块石头砸在粮车旁边，惊得拉车骡子扬蹄嘶叫。第二块滚进犯人队伍，虽然没有直接砸中人，却把几个孩子吓得尖叫。

    “山匪！”

    坡上冲下来二三十个蒙面男人，手里拿着刀、木棍和弓。他们的目标果然不是犯人身上的那点东西，而是官差的粮车与牲口。

    赵启拔刀：“护车！别让他们把粮抢走！”

    十几名官差迅速聚到前方。

    犯人却彻底失去约束。

    有人往后跑，有人蹲在地上抱头，还有人为了避开山匪相互推挤。孩子哭，妇人叫，原本就狭窄的山道像被一下塞满。

    沈昭宁被人撞得后退两步，第一反应不是躲，而是找沈家人。

    “明珩！”

    “姐，我在这！”

    少年正护着老夫人。

    林氏和三房的人也在附近，二房却有两个人被人群挤散。

    一个山匪已经冲进犯人中间，一刀劈开某个男人的包袱，把里面仅有的几块干粮抢走。另一个则去拉一个妇人背上的孩子，显然想用人质逼官差让路。

    继续乱下去一定会死人。

    沈昭宁迅速看了一眼地形。

    右侧是山壁，虽然不高，却能避免腹背受敌。她立刻喊：“沈家人往右靠！老人孩子贴山壁站！”

    一开始只有身边几个人听见。

    “都别往路中间跑！右边！”她声音更大，“明珩，带祖母过去！三婶，把孩子都拉住！”

    这些天沈家已经习惯分工，慌乱中反而本能地按她的话做。

    老夫人与孩子被护到最里面，年轻妇人站在外侧。

    周氏惊慌地抓着沈玉珠：“昭宁，我们怎么办？官差都去前面了！”

    沈昭宁低头抓起一块拳头大的石头：“捡石头。”

    “什么？”

    “地上有多少捡多少。不会打架就砸。”

    她又对沈明珩道：“找木棍，越长越好。”

    山壁附近散落着碎石和枯枝，很快每个人手里都有了东西。

    旁边几个其他犯户看见沈家聚成一团，也下意识往这边靠。

    “想活就别挤。”沈昭宁直接对他们喊，“老人孩子进里面，***外圈，有刀的山匪靠近再一起砸！”

    一个高壮男犯犹豫：“我们拿石头能打得过刀？”

    “不是让你追出去。”沈昭宁看着越来越近的山匪，“他们来抢粮，不是来拼命。只要我们这里不是最好欺负的，他们就会去找别处。”

    这句话简单，却让人一下明白该做什么。

    几个***到了最外面。

    第一个山匪果然冲过来，挥刀喝道：“滚开！”

    没人滚。

    他再向前一步，沈昭宁厉声：“砸！”

    十几块石头同时飞出去。

    山匪显然没想到这群流犯敢还手，猝不及防被一块石头砸中额角，血当场流下来。他怒骂一声还想冲，外圈几个男人已经用长木棍一齐顶过去。

    一个人拿木棍当然挡不住刀。

    六七根一起，却让他根本近不了身。

    旁边另一个山匪见势不对，转头去追那些四散逃跑的人。

    沈昭宁心里一松。

    她判断对了。

    他们要做的不是打赢，而是让自己变成最难下口的那一块。

    “别散！”她继续喊，“站住就行！”

    越来越多犯人靠过来。

    原本只有沈家四十多人，很快聚成七八十人的团体。最里面是孩子和老人，中间是妇人，外面是还能动手的男人。

    人多以后，山匪再不敢轻易靠近。

    而前方的赵启也终于稳住局面。

    官差训练有素，加上山匪真正想抢的是粮，不愿死拼。双方缠斗一阵，山匪没能夺车，反而伤了几人。

    山坡上再次响起呼哨。

    “撤！”

    剩余山匪迅速退入灌木。


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