王浚皱起眉，“若是长毛退了？”

    张国梁瞥了他一眼，“那就看着他们退。”

    “眼睁睁放人回去？”

    “你要觉得可惜，明日我给你备匹快马。”

    和春没心思理会他们。

    “殿臣，你留几个能打的营头，当预备队。”

    张国梁点头，“我正有此意。”

    他说完，又看了一遍地图。

    营盘太多，搁以前多了自然是好事，能把天京围的水泄不通，可如今兵力不够，这好事自然也就变成了坏事。

    每一处都得守，偏偏每一处都觉得自己人不够喊着要人。

    议到二更，众人才陆续散去。

    和春没有急着回去歇息，他站在帐外，背着手望向西北。

    天京城墙已经融进夜色里，只剩模模糊糊的一道黑影。城外清军营盘的火把密得惊人，一盏接一盏，远远看过去，仿佛整片大地都铺满了兵。

    若在半个时辰以前，只看这些灯火，和春也会觉得江南大营依旧厚实。

    风吹过来，一盏灯笼突然灭了。旁边的兵赶紧跑过去重新点。

    和春看了一会儿，转身进帐。

    四月二十六日，天刚蒙蒙亮。

    第一声炮响来自东南，隔了片刻，又是一声。

    高桥门营盘里刚开始埋锅，几个兵端着木碗蹲在灶边，听见炮声，齐齐停下筷子。

    营官已经跑出帐篷。

    “上垒！”

    铜锣猛地敲响，“上垒！都上垒！”

    一锅还没熬稠的粥被伙夫连锅端进壕后。

    营里顿时乱成一片，昨夜的军令到底起了作用，各营火药、铅子早已分到近处，炮手也都睡在炮位附近。不到一刻钟，长壕后面已经冒出一排人头。

    雾气尚未散尽，处的田野里先出现了一面旗。

    接着是第二面，第三面。

    清军守兵趴在土垒后头往外看，只觉得哪边都有人。

    “多少？”

    “那边至少几千！”

    “放屁，何止几千？呢旗都铺满了！”

    话音刚落，远处冒出一团白烟。

    过了片刻，一颗炮子砸进营外湿地，溅起大片泥水。

    营垒外，太平军没有一股脑冲上来。

    几路兵马沿着田埂和村舍分散推进。前面的刀矛手与鸟枪手时走时停，后方旗帜却铺得很开。旗手专挑地势稍高的地方站，一阵风吹过去，红黄各色的旗号翻卷起来，远看比实际人数更加唬人。

    清军很快开炮。

    一门门劈山炮轰然作响，炮口喷出的白烟瞬间遮住半段土垒。

    抬枪也纷纷架上垒口，几名兵勇合力操持，枪声远比普通鸟枪沉闷。

    弹丸打进前方田地，几名太平军当场倒下，其余人迅速钻进沟里。

    过了片刻，他们又从另一段田地里冒了出来。

    双方鸟枪开始对射。黑火药的烟尘越积越厚。

    清军炮手发过一炮，立即忙着清膛装药。壕外的人仿佛掐着时间，炮声一停便往前靠；等垒上重新有人时，他们又散开。

    临近辰时，张国梁赶到高桥门附近的一处高地。

    王浚也跟了过来。

    远处鼓声震天。一支太平军正朝东侧长壕逼近，旗帜密密麻麻，看着至少有上万人。

    王浚眯眼望了片刻，“这一股可不少。”

    张国看向更远处，他看了足足一盏茶工夫，他忽然问身旁将领：“看出什么没有？”

    那将领迟疑道：“人多。”

    张国梁瞪了他一眼，“这个我也看得出来。”

    他抬手指了指。

    “前头喊得凶，可后队一直没动静，攻营的家伙事也没带多少，看来他们今天没打算拼命。”

    张国梁转头对传令兵道：“告诉各营，哪面喊得声势再响，也不许把后头的人全塞进去。”

    “嗻！”

    传令兵转身就跑。

    不到半个时辰，东南果然有一股太平军突然退了。

    太平军试探过几轮以后，开始在几段长壕真正动手。

    高桥门东南，一队人扛着木梯和柴束突然从田沟里冲出来。前排刚接近壕边，清军抬枪便响成一片。两名扛梯子的士卒连人带梯摔进泥里，后面的人仍在往前推进。

    炮声随即响起，烟雾一下吞掉了半片壕沟。

    等风把白烟吹散，冲到近前的人已经退下去大半。

    另一边却又响起喊杀。

    守营官急得跳脚，“西头！西头上来人了！”

    几十名太平军借着一排民房遮蔽，已经摸到距长壕很近的位置，趴在断墙和土沟后同清军对射。

    中军的告急文书从午前开始一封接一封。

    “高桥门外贼数万！”

    “小水关东南贼势甚大！”

    和春起初还逐封


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