咸丰十年，公历四月二十五日。

    天色刚擦黑，小水关外便起了风。

    风从东南边的田野里钻过来，裹着水汽和泥腥味，吹得长壕边上一排灯笼东摇西晃。

    几个巡夜的绿营兵沿着壕沟走了一圈，回来时靴子已经看不出原来的颜色。

    “娘的，再走两趟，鞋都得留在泥里。”

    前头那兵回头瞪了一眼。

    “少废话。今夜要出了事，鞋留不留得住我不知道，你那脑袋八成留不住。”

    远处传来三下更鼓，高桥门方向很快也跟着响了。

    再往北，沧波门、孝陵卫一带灯火连成了片。自咸丰八年重建江南大营以来，朝廷在天京东面经营了整整两年。长壕一道接一道，土垒后面套着营盘，营盘外又插木栅。单看夜里的灯火，确实颇有几分铺天盖地的气势。

    号称数万兵马的大营，光做饭的灶就能排出去几里。

    可这两日，灶烟已经比从前淡了许多。

    和春的中军设在高桥门与小水关之间。

    入夜以后，几匹探马接连奔进营门，马身上全是泥点，骑兵一下鞍便往中军赶。等到第三拨人回来，和春终于让亲兵去请张国梁、王浚和几个管营务和粮台的官员。

    帐中已经点了七八盏油灯。

    桌上铺着一张画得密密麻麻的舆图，旁边堆着营册、塘报和几封催饷的公文。地图上从句容、淳化一直到天京东南的道路都用朱笔勾过，几处新添的记号还没干。

    和春只套着一件营中常穿的褂袍。

    他坐在桌后，手里捏着刚送到的塘报。

    张国梁进来时先扫了一眼他的脸色，便知道今晚大概又没有什么好消息。

    “人齐了？”

    “王翼长还在后面。”

    话音刚落，帐帘被人掀开。

    王浚大步进来，一边摘斗笠一边道：“外头这鬼泥，马都快陷进去了。”

    和春把塘报放到桌上。

    “句容方向，今日又见了长毛。”

    他抬拍了拍地图

    “淳化，赤山附近，还有。”

    帐中几个人互相看了一眼。

    和春又拿起另一封。

    “探马又报，李秀成、李世贤、杨辅清几路兵马，都比先前预料的快。”

    张国梁皱起眉，“快了多少？”

    “说不准。少则两三日，多则五六日，都有可能。”

    “张玉良人呢？”

    “还没回来。”

    这句话落下，帐里唉声叹气一片。

    前些日子杭州骤然告急，朝廷催得一道比一道急，和春只能从天京城下抽兵。张玉良领走的一万三千余人，本就是江南大营里最能派出去打仗的那一批，如今还散落在东南方向。

    当初觉得杭州非救不可，眼下再回头看，像是早有人算好了在此处落子。

    和春把手按在案，“先不说张玉良了。”

    他抬头看向管营务的官员。

    “我问你，各营眼下究竟还有多少可战之兵？”

    那官员显然早有准备，赶紧把册子翻开。

    “回大帅，现今小水关、高桥门、沧波门、孝陵卫及各营，合计——”

    他低头看了一眼。

    “四万一千八百有余。”

    “行了。”

    张国梁伸手把桌上的茶碗推到一边。

    “我问你，今日吹号，半日之内能拉到这里的有多少。”

    营务官愣了一下，“册上——”

    “别拿册子说话。”

    张国梁盯着他。

    “册子上的兵，一个能顶三个用。真打起来，死人还能替你扛枪？”

    营务官脸上一阵红一阵白。

    王浚在旁边哼了一声。和春也没出声，这就是默许。

    营务官只得把册子重新摊开。

    “小水关守兵不能全动，高桥门也要留守。沧波门……”

    “还有看护粮仓和火药局的……”

    算到后来，他额头已经开始流汗。

    原先看上去密密麻麻的四万余人，一层一层扣下去，很快掉到了两万。

    帐里只剩翻动纸张的声音。

    过了一会儿，那官员低声道：“若限定半日之内，能抽往一处……约一万七八千。”

    王浚脸色变了。

    和春问：“惯战之辈有多少？”

    张国梁替他说了，“一万都悬。”

    油灯的火苗跳了一下。

    和春低头看着那本册子。四万一千八百，这个数送到朝廷，尚且说得过去。

    可真到了长毛扑上来的时候，他手里能够迅速调动的，只有眼前这点人。

    “粮呢？”

    粮台官员早就坐立难安，听到这一句，赶紧起身。

    “中军仓尚能支应六七日……”

    “


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