咸丰十年四月十五，寅末。

    圆明园里的天还没有亮透。

    殿外树影沉在夜色里，风从水面吹过，带着一层湿凉。值宿太监提着宫灯沿廊下快步而行，鞋底落在砖面上，几乎听不见声响。内奏事处昨夜送进宫门的外省折件，已经按次摆上御案。

    案头最上方压着几封江南军报，旁边是津防奏折和各省钱粮的折件。朱砂砚、朱笔、裁纸小刀摆得齐整，左侧另放着一只黄匣，封套上“六百里加急”几个字格外显眼。

    咸丰坐在御案后，满脸倦色。

    他昨夜睡得不是很好，天还未明便醒了。值侍太监替他披上外衣，又悄悄添了炭。宫灯映着案上黄匣，匣面所书具奏人名清晰可见。

    陕甘总督，觉罗乐斌。

    咸丰抬了抬手。

    “拆开。”

    太监跪着上前，验过封记，将黄匣开启，取出折件双手呈上。

    奏折外另附一封原禀，封套上写着咸阳县知县饶钧的名字。咸丰没有先看原禀，只展开乐斌的奏折，一行行读了下去。

    看着看着，他的眉头便皱了起来。

    西安方向道路、城郭一夕变易。

    奏折里的每一句都荒唐得像茶馆说书。

    咸丰往后翻了两页，看到乐斌已经飞咨陕西巡抚和西安将军，又命平凉、庆阳派出精骑，分路东行查探，军令中特别写明只准探查，不许轻启衅端。

    （林远：嘻嘻）

    他的手停在那句话上。

    殿内静得能听见纸页轻响。

    值侍太监见皇帝久久不语，悄悄向旁边使了个眼色。另一名太监躬身退进暖阁，将烟盘移近，拨亮银烟灯，用烟签挑起一点深褐色烟膏，在火上慢慢烘软。

    烟枪递到手边。

    咸丰靠上迎枕，吸了两口。

    烟气入肺后，紧绷的肩头稍稍松了一些，眉头却仍聚着。他把烟枪放下，目光又落回奏折。

    “撤了。”

    太监连忙收走烟具。

    咸丰问：“陕西巡抚近来可有折子？”

    值侍太监不敢随口作答，“奴才这便去查。”

    他退出殿门，赶往内奏事处查验近日奏事档簿。过了不久，又匆匆回来，在门外整了整衣袍，进殿跪奏。

    “回皇上，近日陕西巡抚、西安将军俱无折件到京。上月常例钱粮折件之后，再无专折。”

    咸丰低声重复了一遍，“俱无音信。”

    他拿起饶钧原禀，展开细看。

    县令写得更乱，字里行间透露着惊惧。

    咸丰越看，神色越冷。

    “陕西巡抚、西安将军都不说话，倒叫兰州来告诉朕，说什么城郭变易、铁车自行。”

    他把原禀放回案上。

    “地方官究竟还有几句实话？”

    殿内无人敢应。

    过了一会儿，咸丰拿起朱笔，在乐斌折上写下三个字。

    “另有旨。”

    朱笔搁回砚边，他抬手道：“发军机处。”

    “嗻。”

    寅卯之交，内奏事处太监将朱批奏折、饶钧原禀及相关封套重新装入黄匣，送往军机处值房。

    天边刚露出一点灰白，军机处里已经点起灯。

    值日章京验封、登记，逐项核对折单，随后将折件交给军机大臣接看。彭蕴章先展开奏折，读到“西安城郭一夕变易”时愣了一下神。

    托和络·穆荫坐在旁边等着，见他许久没有翻页，忍不住问：“写了什么？”

    彭蕴章把折子递过去，“你自己看。”

    穆荫读完前两页，眉头越皱越紧。匡源、瓜尔佳·文祥、杜翰也依次传阅。值房里一时只剩纸页翻动声。

    杜翰读到末尾，又把饶钧原禀拿起来看了一遍。

    “乡民之言，常把三分说成十分。”穆荫先开口，“铁车自行，夜里满城放光，这些话听着像方士编出来的。”

    文祥道：“西洋火轮船已能不借风力逆水行驶。机械之巧，未必都属虚妄。”

    穆荫看了他一眼，“火轮船终究在水上。奏报里说那铁车沿道路奔行。”

    “水里能无风自行，未必不能行于陆地。”

    匡源将原禀折好，放回桌上。

    “铁车尚可归到奇技淫巧。可这城郭、道路屋舍同时变易，又如何解释？”

    众人沉默。

    彭蕴章缓缓说道：“若是一伙流寇起事，仓促之间占一两座县城还说得过去。要在西安府附近造出许多屋舍、道路，所需人力绝非小数。”

    杜翰道：“我更在意那些人无辫，却说汉话。”

    穆荫皱眉：“发匪也多剪辫。”

    杜翰用指节抚着自己的胡须。

    “若这些人已自行设置官署、征收钱粮、颁行法令，这就牵涉关中统属，远超一桩盗案。”

    彭蕴章抬头看了眼窗外。

    


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