”

    周子衡双手接过急禀。

    屋里只剩纸页轻响。

    他读到一半，眉头渐渐拧在一起，最后一句看完，脸色已经很难形容。

    “大人，这……”

    “你觉得饶钧疯了？”

    周子衡没有立刻回答。咸阳县知县饶钧是顺天大兴人，到任虽不久，但办事一直谨慎。他胆量未必多大，却也绝无越级编造怪谈的道理。

    “若只他一人看见，还可说是惊惧失神。”周子衡缓缓道，“急禀中却说师爷、差役多人随行，还亲入异人客舍。诸般见闻写得细致详密,,,”

    乐斌指了指公文末尾，“他还说西安府一带官文不通，连府城方向也无法联络。”

    周子衡神色一紧，“莫非西安府、陕西巡抚衙门和西安将军驻防都已落入贼人之手？”

    乐斌没有作声。

    若只是一路流寇，县令越级急报尚能解释。可如此诡异之事...

    若说鬼神，奏折又该如何写？

    总不能禀奏皇帝，说陕西平地落下一座妖城。

    乐斌在书房内踱了两圈，“先办三件事。”

    周子衡立刻坐到案旁，摊纸提笔。

    “第一，飞咨陕西巡抚，令其即刻查明西安府、咸阳县情形。若巡抚衙门尚能收文，限日回报。”

    “第二，另咨西安将军，问驻防旗营、城门、军械库可还安稳。文书分两路送，若能送达，让其探明后详回。”

    “第三，檄平凉镇、庆阳协，各拣精骑若干，携足干粮，分道向东探查。只准侦察，不许擅自接战。”

    周子衡一一写下。

    乐斌又看向桌上那封急禀，“将饶钧原禀封存附递，再拟一道奏折。事情荒诞，也得让朝廷知道。若等真的探明真相，恐怕已经迟了。”

    周子衡沉吟道：“折内如何定性？”

    乐斌看了他一眼，“眼下连对方是人是鬼都没弄清，定什么性？”

    周子衡低头蘸墨，“大人说得是。”

    给陕西巡抚、西安将军和平凉镇的文书很快拟好。

    乐斌看过后，只改了几处字眼。两份咨文当即钤印发出。

    奏折却写了整整一个下午。

    周子衡先拟了一稿：

    “陕西西安府境内突现妖异，贼众不下数十万，楼阁一夕而成，铁车驰骤，疑系洋匪勾结长毛，施用邪术，图据关中。”

    乐斌读到这里，脸色便难看下来，“全删了。”

    周子衡一怔，“大人，饶钧所报确有异人无辫……”

    “无辫便一定是长毛？有奇技淫巧的玩意便一定是洋匪？”

    乐斌拿朱笔在“妖异”两字上重重一划，“折子送到御前，皇上问我何为妖异，我如何回奏？说亲眼看见了吗？”

    周子衡赶紧重新铺纸。

    乐斌沉吟片刻，“开头写：陕西地方突有非常情形，事关疆圉，谨据实密陈。”

    周子衡落笔。

    奏折第一稿中的“贼众不下数十万”，被改成“其地人物聚集，数目尚未查明”。

    “洋匪勾结长毛”被改成“究系何类，尚难悬断”。

    “请旨调拨大兵，迅速剿灭”则被整句删去，换成了：

    “臣已分饬文武员弁，谨慎探查，严守东来要隘，俟得确情，再行请旨办理。”

    几次改易之后，折稿终于定下。

    “陕甘总督臣觉罗乐斌跪奏，为陕西地方突有非常情形，事关疆圉，据实密陈，仰祈圣鉴事。

    窃臣于四月五日午间，接据陕西西安府属咸阳县知县饶钧六百里驰禀，称该县东近西安府一带，地貌骤异。原有村庄田亩之处，忽见楼屋连亘，高者十余丈；道路宽平，坚如石砌；又有铁制车辆，不藉骡马，往来迅疾。其地人物多不蓄发辫，衣制殊常，然言语皆属汉音。间有附近百姓与之贸易，尚未闻有杀掠情事。

    臣伏查饶钧虽系监生出身，到任未久，平日尚属谨慎，断不至妄陈怪诞，自取重谴。惟所禀情节过于离奇，臣未敢遽信，亦未敢以荒诞置之。

    该县地近省城，西安府、陕西巡抚衙门及驻防将军处，近日文报俱未按期到达。究系道路梗阻，抑或地方另有变故，尚待查明。

    臣已飞咨陕西巡抚、西安将军，各就近探察；并檄平凉镇、庆阳协选派精骑，分道东行，详察道路、人物、器械及地方安危。所有各队均经严饬，只准探查，不得轻启衅端。

    倘所报稍有实据，则其事关系关中根本，非寻常盗贼可比。臣谨将咸阳县原禀封附呈览，伏乞皇上睿鉴。俟探报到日，臣再行据实续奏。

    为此恭折密陈，伏乞皇上圣鉴训示。

    臣觉罗乐斌谨奏。”

    乐斌逐句读完，又把“非寻常盗贼可比”圈了起来。

    他看了半天，将“盗贼”改作“地方事变”。

    “盗贼二字太早。”

    周子衡点头称是。

 


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