，火箭如雨，钉在船帮上，烧成一片。

    阮小五的船烧得桅杆折断，人也不知所踪。

    阮小二领船再攻，被方腊军断在山谷里，前后夹击。

    他且战且退，船被撞翻，坠入水中，生不见人，死不见尸。

    阮小七奋力杀出重围，之后隐迹江湖，再无音讯传回军中。

    宋江率主力在歙州城外对垒。

    方腊军据城而守，分兵断其粮道。

    宋江连日督战，眼窝深陷，鬓边已生白发。

    这一仗打到暮春，梁山军底子折了十之七八，残部退到常州，再无战力。

    随后战报传来：阮氏三雄、石秀、刘唐、朱武，先后 “战死” 阵前，尸首遍寻不到。

    宋江为他们摆了香案，遥遥祭奠。

    后来有行商传言，说在崖州遇见过阮小七，衣着阔绰，竟像个员外模样。

    这些，宋江都没机会去证实。

    宋江本想将南北梁山残部整编，再度攻打方腊，却收到朝廷旨意，斥他攻打方腊不利，削兵权，回郓城。

    昔日郓城押司门前也曾车马络绎，如今院墙坍了一角，野草从砖缝里钻出来，四下冷冷清清。

    郓城，宋家祖宅。

    宋江裹着旧袍子，靠着行李卷，咳了一宿，无人送水。

    那晚他做了个梦，梦里花荣和朱武还陪着他，坐在金堆边上，听他说笑。

    他说得起劲，两个人笑着应他。

    梦到一半，天光漏进来，兄弟没了，金堆还在，只是不多了。

    睁开眼，祖宅里只有他自己。

    宣和三年五月，宋江病故于宋家祖宅。

    为其下葬的，乃当朝国师。

    ……

    方腊主力未损。

    童贯领军再下江南，败绩连连。

    杜哲终不忍生灵涂炭，向皇帝举荐一人。

    赵佶见了岳飞，开口便问：“此将生得好生勇武，姓甚名谁？”

    杜哲道：“岳飞，字鹏举。”

    赵佶动用鉴人之术。

    【叮，目标：岳飞。】

    【忠心值：99】

    【战力值：600】

    【辅国值：99】

    【才能值：99】

    【造反值：0】

    【出身：农家子弟，少习兵法，矢志尽忠报国。】

    【心性：坚毅克己，体恤部卒百姓，志向不移。】

    【深层注解：用兵稳准，爱惜民力，性情刚硬，不懂曲意周旋，极易招致朝堂猜忌。】

    【综合评断：国之柱石，社稷重倚。】

    赵佶大喜：“好好好！如此良将，国师何不早早荐于朕！”

    也不等杜哲答话，又对岳飞道：“朕拜你为将，领兵南下，平了方腊，你可愿往？”

    岳飞抱拳：“草民领旨。”

    ……

    岳飞领禁军三千，另募乡勇，星夜南下。

    所过之处，秋毫无犯。

    江南百姓早已被方腊军和官军来回糟蹋过数回，见这支人马不抢不掠，渐渐有人送粮，有人带路。

    岳飞对付方腊军，从不硬扑坚城，只分兵掐断粮道，于山道水隘设伏，一口一口蚕食敌之辎重。

    每战不求全歼，只求耗其积蓄，堕其士气。

    曾有一役，方腊军趁夜来袭营寨，岳飞早设下空营诱敌。敌军蜂拥入内，四下伏兵齐起，火号一发，斩获甚众。

    自此之后，方腊部众不敢轻易出寨掠粮，日日困守城中，军心涣散。

    江南山深林密，多有亡命死士藏于隘口，专伺官军粮道。

    几处最险的山隘，岳飞本已筹下死战的法子，及至遣人探看，隘口守贼尽数伏诛，山道上只余下杂乱的鞭痕与厚底靴印。

    军中将士议论纷纷，只道是山中仇寇自相厮杀。

    岳飞心下记着，面上不露，此乃杜师尊暗中遣虎豹骑相助，师尊不露，他便不提。

    对战方腊期间，他自始至终都在恪守师尊所授十六字方略：敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追。

    半年之间，睦、歙、杭、衢诸州次第收复。

    宣和三年秋，方腊在帮源洞被擒，槛送京师。

    捷报传至汴京，赵佶大喜，当即升殿，犒赏三军。

    岳飞立于丹墀之下，一身征袍未褪尽尘土。

    赵佶亲自走下御阶，赐御酒一杯。

    “爱卿立此大功，所要何赏？朕无有不允！”

    岳飞躬身捧酒，垂首回话：“为国尽忠，乃草民本分，不敢邀赏。”

    赵佶大笑，目光扫视殿下文武：“将军如此勇武，恰好高俅年事已高。朕便封你为殿前都指挥使，统领八十万禁军，护卫京畿安全，如何？”

    话音一落，殿内文武各有神色。

    高俅、童贯脸色沉落，二人对视一眼，正欲出班谏阻。



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