条血路。后来，人人都说，李嗣业的陌刀，能劈开石头。

    高仙芝在他身边坐下，问：“刀磨好了？”

    李嗣业道：“磨好了。都护，这一仗，咱们怎么打？”

    高仙芝望着火光，说：“老规矩。陌刀阵顶住正面，骑兵护住两翼。大食人善骑射，不能让他们冲起来。”

    李嗣业点了点头，忽然又问：“都护，我听说，石国的王子，也在这支大食军里？”

    高仙芝沉默了一下：“在。”

    李嗣业不再说话了。他低下头，继续磨刀，磨得火星四溅。

    第一日，唐军陌刀阵出，大食军前锋受挫，退了三里。

    第二日，大食军以骑兵冲击，唐军结阵自守，箭如雨下，大食军又退。

    第三日、第四日，两军相持，互有胜负。大食军主帅齐雅德，望着对面那座铁阵，对左右说：“唐军之强，名不虚传。看来，只能用那一招了。”

    他说的那一招，是暗桩。

    君不见走马川行雪海边，平沙莽莽黄入天。

    轮台九月风夜吼，一川碎石大如斗，随风满地石乱走。

    相持到第五日。

    这一日，天刚蒙蒙亮，唐军营中，忽然大乱。

    葛逻禄部，叛了。

    葛逻禄，是突厥的一支，早年归附大唐，安西军中，编有葛逻禄的骑兵。这些年来，他们跟着唐军东征西讨，从无异心。可是这一回，在怛罗斯城下，在被大食人的重金和石国王子的血泪说动之后，葛逻禄的酋长，在阵前反戈一击——他们不向大食开刀，而是转向自己的盟军，从侧翼，猛扑唐军本阵。

    唐军猝不及防，阵脚大乱。

    陌刀阵再强，也是正面之敌。侧翼一破，整个阵势，就像堤坝裂了口子。大食军全线压上，骑兵从两翼包抄，箭如蝗飞。唐军被夹在中间，左冲右突，死伤枕藉。

    高仙芝在乱军中，嘶声怒吼：“稳住！稳住阵脚！”

    可是稳不住了。

    葛逻禄的倒戈，像一把刀，插进了唐军的心脏。更可怕的是，随着葛逻禄叛变，那些沿途观望的昭武诸胡，也纷纷倒向大食——他们早就恨透了背信弃义的高仙芝，如今，终于找到了算账的机会。

    这一仗，从清晨打到日落。

    三万唐军，死的死，降的降，散入荒野的，不计其数。高仙芝在亲兵的护卫下，杀开一条血路，退到一座土丘上。他回头一看——怛罗斯城下，尸横遍野，唐军的旗帜，一面一面地倒下去，被大食人的马蹄踩进泥里。

    副将李嗣业纵马赶来，一把攥住高仙芝的缰绳：“都护！退吧！再不走，就都折在这里了！”

    高仙芝望着那片血染的战场，嘴唇动了动，没有说话。

    李嗣业道：“都护！三万人，就剩这一点了！咱们活着回去，还能再战；死在这里，安西就完了！”

    高仙芝闭了闭眼，哑声道：“撤。”

    当夜，高仙芝收集残部，趁着夜色，向西——不，向东，向葱岭方向，仓皇撤退。

    撤退的路，比来的时候，难走十倍。来的时候，三万大军，旌旗蔽日，沿途诸国出迎；回去的时候，只剩几千残兵，丢盔弃甲，连旗帜都不敢打，生怕引来追兵。一路上，不断有伤兵掉队，倒下去，就再也起不来。封常清一瘸一拐地走在队尾，把每一个掉队的人，都记在小本子上——他知道，这些人，回不了家了。

    过了热海，进入葱岭，天又下起雪来。

    高仙芝骑在马上，望着漫天大雪，忽然对封常清说：“常清，你说，咱们回去以后，朝廷会怎么处置咱们？”

    封常清道：“都护，胜败兵家常事。朝廷，总不至于——”

    高仙芝打断他：“我不怕朝廷处置。我怕的，是从今往后，西域诸国，再不信大唐了。”

    封常清默然。

    他知道，都护说的，是对的。

    大食军没有深追。他们也付出了惨重的代价。齐雅德在城头望着唐军远去的方向，对手下说：“唐军虽败，其劲未衰。此战之后，十年之内，勿轻言东进。”

    怛罗斯之战，就这样结束了。

    史书上，关于这一战的记载，只有寥寥数行：天宝十载，高仙芝与大食战于怛罗斯城，葛逻禄叛，唐军大败，士卒死亡略尽，所余才数千人。

    可在怛罗斯城下的那片血土里，还埋着另一件事——它要到很多年后，才会被人发现。

    第四节造纸术西行——战败中的文明余波

    怛罗斯战败的消息，传到撒马尔罕的时候，已经是夏天。

    康萨宝在撒马尔罕的商栈里，听完了整个经过。他沉默了很久，然后，问了一句：“咱们的工匠呢？”

    伙计说：“什么工匠？”

    康萨宝道：“唐军里的工匠。铁匠、木匠、皮匠……还有，造纸的匠人。”

    伙计说：“死的死了，逃的逃了，剩下的，都被大食人抓去了。”

    康萨


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