第一节酷吏登场——吉温与罗希奭

    天宝三载冬，万年县尉吉温，奉调进御史台。

    御史台在皇城之内，掌纠察百官。长安人说起御史台，总要咂咂嘴：那地方，进去容易，出来难。可吉温进御史台，是被人举荐的——举荐他的人，是政事堂里那位一手遮天的右相，李林甫。

    吉温，故宰相吉顼之侄。

    吉顼是武后朝的宰相，煊赫一时。后来武周倾覆，吉家随之中落，到了吉温这一辈，只剩下一座空荡荡的老宅，和满屋子旧年的传说。吉温少年时听家里人讲吉顼的故事：讲他如何在天子面前纵横捭阖，讲他如何一句话说动武则天，讲他如何从一介布衣，做到一人之下。讲到最后，家里老人总是叹一口气：“那都是从前的事了。”

    吉温把这些话，一句一句，都记在了心里。

    “从前的日子，还会回来的。”他对家里人说。

    靠什么回来？吉家没有军功，没有田产，没有门生故旧。吉温想了很久，想明白了：这个世道，最靠得住的，是刑狱。谁的刀快，谁就有前程。

    他在万年县做县尉的时候，就以严酷闻名。审案，他从不问情由，先打三十板，再问话。板子打下去，皮开肉绽，满堂哀嚎，他坐在堂上，安安静静地看着，像看一场与他无关的戏。有人骂他酷，他不以为意：“酷？你们不懂。狱里的犯人，不打，是不会说实话的。”

    那一回，万年县捕了一个江洋大盗，锁在狱中，问什么也不肯招。狱卒使尽了手段，大盗咬死了牙关。吉温来了，屏退众人，只留大盗一人，笑眯眯地凑过去，轻声说：“你听好了——想活，就把嘴张开，该说什么说什么；不想活，我这儿有副三木，夹上去，你就永远不用再开口了。”

    大盗看着他的笑脸，忽然觉得脊背发凉——他见过的官，喊打喊杀的多，笑着说话的少。笑着说话的人，往往比喊打喊杀的更可怕。

    他招了。

    吉温提着供词走出狱门，对狱卒们笑了笑：“你们看，我说过，狱里的人，没有不开口的。不开口，是因为没遇上我。”

    从此，万年县的狱，成了长安城里最让人胆寒的地方。犯人们私下里传：宁肯撞上鬼，别撞上吉县尉。

    那一日，李林甫的使者，悄悄来到万年县衙。

    “右相问吉县尉一句话：愿不愿为朝廷办事？”

    吉温心里一跳，面上却不动声色：“愿。”

    使者又说：“右相还说：朝廷的事，不好办。办好了，是吉县尉的功劳；办砸了——”

    吉温打断他：“办不砸。”

    进了御史台，吉温才知道，李林甫要的不是能断案的清官，是一把刀。

    这些年，右相的日子，并不像表面那样风光。朝中不附他的人，一茬一茬地冒出来：张九龄虽已罢相，余党尚在；李适之、韦坚，一个比一个碍眼；太子虽不吭声，可太子身边的人，都在悄悄地动。这些人，不能都靠罢官来对付——罢官，太慢，也太显眼。李林甫需要一种更快、更干净的办法：让反对他的人，从这世上消失。

    消失的办法，只有狱。

    可狱，要有人来做。

    “温尝谓天下事，无不可为者。”吉温对李林甫说，“只看遇不遇知己。今遇知己矣，某愿为相公，执三尺法。”

    李林甫眯起眼睛，细细打量这个年轻人。

    “卿能治狱乎？”

    “狱在人，人在刑。”吉温说，“刑之所在，何狱不治。”

    李林甫笑了。他笑起来，和颜悦色，像个宽厚的长者：“好。卿且去。往后，御史台的事，便是卿的事。”

    吉温走出政事堂，天已经黑了。他站在廊下，回头看了一眼政事堂里那盏灯，又看了看自己袖子里那卷新授的告身，忽然想起吉顼的故事里，有一句话，家里老人从不细讲——武后朝的酷吏，来俊臣、周兴、索元礼，一个个，都没有好下场。

    他摇摇头，把这个念头甩了出去。

    “那是从前的故事了。”他对自己说。

    就在吉温进御史台的同时，御史台里，还有一个人，也在悄悄地升迁——罗希奭。

    罗希奭与吉温，是两种人。

    吉温会说话，见人说人话，见鬼说鬼话，审案如织网，一层一层，把罪名往人身上罩；罗希奭不爱说话，他到任何地方，都只办一件事——用刑。他办起刑来，一丝不苟：该杖多少，该枷多重，该缢该绞，分毫不差。他按察所至，狱必满，人必死，从无例外。京城的狱卒私下里说：罗中丞的手，是钳子做的——夹住了，就再松不开。

    吉温是网，罗希奭是钳。

    “罗钳吉网”四个字，不知从什么时候起，开始在长安城里流传。有人说，这说的是两个人；也有人说，这说的是同一件事——天子的天下，被一张网罩着，被一把钳夹着，网里挣扎的人，一个也逃不出去。

    吉温听见这四个字，笑了笑，没说话。

    罗希奭听见这四个字，也没


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