李林甫点头：“我也这么想。不过——”他压低了声音，“陛下前日夸了他一句‘风度高雅’。张公知道，陛下夸谁，谁就升得快。崔郎官还年轻，升得太快，怕招人闲话。依我看，不如先把他外放到华州，历练两年，再调回来。”

    张九龄看了他一眼。那郎官是李林甫政敌门下所荐，李林甫这是要借“历练”之名，把他支走。

    “李公，”张九龄道，“陛下夸他，是赏识他。做臣子的，该把陛下赏识的人用到刀刃上，而不是藏起来。”

    李林甫的笑容一点没变：“张公高见。那便依张公的意思。”

    他嘴上这么说，没过几天，那郎官还是接到了调任华州的敕令。张九龄去查，敕令出自中书，画敕的是李林甫的人。他拿着那道敕令，在政事堂里坐了很久。

    严挺之问：“张公，要不要驳回去？”

    张九龄摇了摇头：“敕已画了，驳回去，就是跟陛下说李林甫欺君。这话没有实证，说了，反而是我构陷同僚。”

    “那就这么算了？”

    张九龄望着窗外，轻声道：“严公，你记着：李林甫这人，你跟他争一件事，他赢不了你；可他永远比你多一招——他笑。你争赢了他这一回，他笑着应了，转头还有下一回。跟这样的人斗，不能斗事，只能斗命。”

    严挺之默然。

    第二桩，是开元二十四年秋，玄宗要破格提拔河湟使典出身的牛仙客为尚书。

    牛仙客没读过书，可管钱粮是一把好手。玄宗想给他加官，张九龄又拦了。

    “陛下，”张九龄道，“牛仙客是刀笔小吏出身，目不知书。宰相之位，要的是读书人。陛下破格用人，今日授他尚书，明日他就能入政事堂。官以才授，才以学成。牛仙客没有学问，做了尚书，是害了他，也是害了朝廷。”

    李林甫在旁道：“苟有才识，何必辞学！天子用人，难道还要看会不会写文章？”

    这话说到了玄宗心坎上。玄宗当场拍板：牛仙客，用。

    张九龄没有再争。他站在那里，看着御座上的天子，忽然觉得，这座大殿里的风，已经变了方向。

    回府的路上，马车碾过朱雀大街的青石板。张九龄闭着眼，忽然对车夫说：“绕道，去曲江池。”

    车夫应了一声，调转马头。

    曲江池边，柳枝已经黄了。池水映着暮色，金灿灿的一片。张九龄下了车，在池边站了很久。

    “曲江……”他轻声念着这个名字，“长安有曲江，韶州也有曲江。天下的水，都要流回自己的源头去。”

    第三桩，是开元二十四年冬，玄宗想废太子。

    太子李瑛是赵丽妃所生，母妃失宠后，武惠妃专宠，日夜在玄宗耳边说太子的不是。玄宗听信了，起了废立之心。

    这天夜里，有人敲响了张九龄府上的门。

    来人是武惠妃派来的宦官牛贵儿，他带来一句话：“张公，有废必有兴，公若肯相助，相位可保长久。”

    张九龄正在灯下批奏章。他抬起头，看着牛贵儿，眼神很冷。

    “请回惠妃的话。”张九龄道，“张九龄在相位上，从没听过‘废立’两个字。太子是天下的本，本一摇，天下都摇。这话，明日我当面奏与陛下。”

    牛贵儿的脸一下子白了，讪讪地走了。

    第二日朝会，张九龄果然当面奏道：“陛下在位二十五年，太子未有过失。今日无故废太子，臣恐陛下他日追悔，悔之晚矣。”

    李隆基的脸色沉了下来。他看向李林甫，想听他说句什么。

    李林甫低着头，只当没看见。过了很久，才轻声道：“废立太子，是陛下的家事。臣等做臣子的，不该多嘴。”

    “外人”两个字没说出口，可张九龄听得出那底下的意思：张九龄，你把自己当成什么人了？陛下自家的事，轮得到你拦？

    他抬头看了李林甫一眼。李林甫还是那副谦恭的模样，头低着，谁也看不见他脸上的笑。

    那天散朝，张九龄在政事堂门口站了很久。严挺之从后头赶上来，低声道：“张公，李林甫那话，是冲着您来的。”

    张九龄道：“我知道。他的话是说给陛下听的——张九龄是外人，他李林甫才是自己人。”

    “张公，”严挺之道，“您何苦呢？太子废不废，与您何干？”

    张九龄望着他，一字一句：“太子是国本。国本一废，今天废太子，明天就能废朝纲，后天就能废天下。严公，你我坐在这相位上，图的不就是让这天下有个准头吗？”

    严挺之默然。

    那一回，张九龄把太子保住了。可他知道，这只是一时。武惠妃还在宫里，李林甫还在朝中，只要他不在了，太子就是砧板上的肉。后来果然——他罢相不过半年，太子瑛废为庶人，赐死。李林甫在御前，只轻轻说了一句：“此陛下家事，何必更问外人。”

    第四节罢相南归

    开元二十四年十一月，两道奏章，像两把刀，


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