：“东都米价如何？”

    姚崇听了，笑道：“宋璟连问安，都问的是米价。”

    侍者道：“宋相这是关心民生。”

    “他哪里是关心民生。”姚崇道，“他是想借我的口，问东都的粮价，好拿回朝堂上去比照。他做官，处处不离一个‘法’字；连探病，都是探的公务。”

    侍者道：“那相公回不回？”

    姚崇想了想：“回。就告诉他，东都米价平稳，市面太平，让他放心守他的长安。”

    使者走后，姚崇躺在榻上，对身边人道：“老夫与宋璟，做了大半辈子同僚，又先后做宰相。论交情，他这人冷，交不深；论为政，我们走的不是一条路。”

    “怎么说？”

    “老夫的路，是救时。哪里坏了，救哪里；天下乱了，用什么法子都行，只要能把火扑灭。他的路，是守文。火没起的时候，就把规矩立好，让火起不来。”姚崇道，“救时的人，功劳看得见，今天灭蝗，明天定乱，件件都摆在明面上。守文的人，功劳看不见，他立的那一条条规矩，守的那一桩桩旧例，看着都像没用的死东西——可哪天规矩松了，天下才知道厉害。”

    他望着窗外，忽然道：“朝中现在，怕是在议论我们俩谁高谁低。”

    侍者不敢答。

    姚崇自己笑了：“让他们议去。老夫只盼一件事——老夫救过的时，宋璟守住的文，能多撑几年，让这大唐喘口气。”

    这话传到长安，有人原样说给宋璟听。宋璟听完，沉默半晌，道：“姚相是救时之相，臣不过守文之相。时势造宰相，宰相造时势。没有姚相救时，便没有我守文的时势。”

    他说这话时，苏颋就在旁边。

    苏颋是开元四年与宋璟同日出相的中书侍郎，这四年，宋璟主外，他主文，一个唱黑脸，一个唱白脸，把朝政理得铁桶一般。听了这话，苏颋叹道：“宋公，你这话，姚公若听见，必定引你为知己。”

    宋璟道：“是不是知己，无所谓。只要这天下，还知道姚崇、宋璟，都是为它做事的。”

    然而，风波来得比人们预想的更快。

    自开元初年，市面上流通着一种劣质铜钱，钱薄而轻，百姓叫它“恶钱”。恶钱越铸越多，粮价盐价跟着飞涨。宋璟上疏，请禁断恶钱，凡市面交易，一律用官铸的开元通宝。玄宗准了。

    禁令一出，市面上先是一肃。可没过多久，民间藏钱的人不敢拿钱出来，商户不敢收钱，市面上钱越来越少，物价反而更高。百姓买不到东西，怨声载道。权贵们趁机攻讦，说宋璟“与民争利”。

    宋璟在政事堂，把案上的恶钱一枚枚摆开，对苏颋道：“钱要禁，价要平，事要办成。苏公，你说，是臣错，还是时势错？”

    苏颋苦笑：“是时势错。”

    “时势不会错。”宋璟道，“错的是臣。臣只知道立规矩，不知道规矩落地，还要看时节。”

    开元八年正月，诏罢宋璟、苏颋相位。

    宋璟罢为开府仪同三司，苏颋罢为礼部尚书。诏书下达那日，宋璟照常上朝，照常把笏板举得端端正正，在班列里站得笔直。退朝后，他回政事堂收拾案卷，一件一件，理得整整齐齐，才把钥匙交出去。

    有人问他：“宋公，心里可有不平？”

    宋璟道：“不平什么？臣这四年，杖过金吾，驳过圣意，立过规矩，也办过恶钱。该做的都做了。做不成的事，交给后任去做。”

    “后任是谁？”

    “不知道。”宋璟道，“但我知道，这大唐，总有人接着做下去。”

    他走到宫门外，回头看了一眼皇城。雪正下着，和四年前他入相时一样。

    此后宋璟罢居京师，玄宗没有忘记他，每逢大事，常遣使问计。开元二十年，宋璟以年老致仕，归居东都。又过两年，玄宗东幸洛阳，忽然想起了这个老臣。

    他命人把宋璟召到行宫。

    那日，宋璟已年过七旬，须发皆白，步履有些迟缓，但腰背依旧挺得笔直。他进殿，行礼，然后像从前一样，站得端端正正。

    李隆基看着这个老人，忽然问：“宋卿，朕待卿如何？”

    宋璟想了想，答道：“陛下待臣，如待一柄直尺。”

    “直尺？”李隆基笑了，“直尺有何用？”

    “量人，也量己。”宋璟道，“臣这柄直尺，立朝四年，量过金吾将军，量过乐工，量过武家，也量过陛下。陛下容臣量了这许多年——这，便是陛下待臣的恩典。”

    殿里静了片刻。

    李隆基脸上的笑容，僵了一下。他看着宋璟，这个老人还是那样站着，像一根铁。他忽然想起很多年前的那个冬夜，他对高力士说：朕用宋璟，就像手里拿了一柄直尺——量人，也能量己。

    原来那句话，他自己早就说过了。

    “卿……”李隆基的声音有些干，“卿这柄直尺，如今还要量谁？”

    “臣老了。”宋璟道，“直尺老了，量不动了。


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