篇五女皇治世（690—700）

    第一节殿试之创——天子门生

    载初元年二月，神都的春天来得很早。这一年，太后六十七岁，离登基还有七个月。

    天下人都在数着日子，看她与李家的名分怎么算。她也在数日子——数得比谁都细，可数的不是名分。名分是一张纸，迟早的事。

    她数的是人心：天下的士心，拢住了多少。拢士心，最快的法子，是把他们的前程攥在自己手里。

    天下人都盯着她与李家的名分，她却在忙另一件事——忙一场考试。

    洛水边的柳条刚刚泛青，一桩新鲜事就传遍了贡院：今年的贡士，不入南省，入宫。太后有旨——策问贡士于洛城殿。

    贡士，是各州解送上来的举子，过了州试的读书人，几百人，齐聚神都。按惯例，他们该去尚书省应试，卷子交给考功员外郎。

    如今宫门开了，他们抬脚，直接走进皇城。殿试，这两个字，从前没有过。开科取士，隋朝传下来的法子，到唐已行了七十余年。

    七十年里，考场设过很多处，从没设在天子脚下。

    考试这桩事，从来是下面办的。天子只管用——吏部选了，政事堂注了，皇帝画个敕。如今，皇帝要亲自问了。

    从隋朝开科以来，读书人的考卷，都是交给考功员外郎的。中了进士，主考官是座主，及第者是门生。

    门生谢座主，座主提门生，一辈子的恩义，拴在两个人之间。唐朝的官场上，这叫“知己”。

    进士及第，第一件事不是上任，是跟着座主去谢恩，去曲江赴宴，去雁塔题名。宴席上谁坐在谁下手，几十年后还记着。

    曲江的宴，有时令。暮春樱桃初熟，新科进士的宴席上，头一道上的便是樱桃——朱果盛在白瓷盘里，浇上蔗浆，先甜了口，再论前程。这一宴，长安人唤作樱桃宴；及第的意气与樱桃的鲜甜，在曲江水边，年年都是一样的。

    恩义的绳，一头拴着座主，一头拴着满朝的门生。党羽，就从这根绳上长出来。如今，太后把考场搬进了宫城。

    考生答的不是吏部的题，是天子亲策的题。及第的人，不再是座主的门生——是天子的门生。

    消息传出来，举子们连夜温书，也连夜揣摩：太后会问什么？客舍里的灯，一夜一夜亮着。

    有人翻烂了《文选》，有人背熟了本朝的诏敕。也有胆大的说：太后亲策，问的必不是书。

    书，吏部早问过了。她要问的，是她的天下。问经，问史，还是问边事？猜题的人分成两派。一派押经史——太后崇文，必考学问。

    一派押时政——太后做事，必问实务。后来题目下来，两派都闭了嘴：经史时政，全在一道题里。

    太后要的从来不是答案，是眼光——看你站在殿上，眼里有没有天下。有老儒摇头，说自古无此例。

    礼是圣人定的，考场是礼的一部分，怎么好动？话传进宫里，太后只回了一句：圣人也没说过，不许女人策士。老儒就不说话了。

    年轻人不管这些。他们只算得清另一笔账：天下的举子千千万，能被皇帝亲眼看一眼的，从前一个也没有。如今有了。

    洛城殿上，一人一案，一卷一烛。几百张案子排开，墨香混着烛烟。卫士立在丹墀之下，一动不动。

    举子们低着头，谁也不敢抬眼看帘子。帘子后面，坐着一个改变了他们命运的人，看不清面目，只看得见一个轮廓。

    那个轮廓，比任何主考官都重。太后坐在帘后，声音不高：“朕不问你们背得熟不熟。”“朕问，天下的事，怎么办。”

    策题下来，问的是民生，是吏治，是水旱。问逃户怎么安抚，问刑狱怎么清平，问边粮怎么转运。

    都是奏章里的事，都是宰相头疼的事。有举子笑了——这些题，他家里天天在过。也有举子慌了——背熟的赋，一篇也用不上。

    文章与文章的分别，就在这一刻显出来：一等人答卷，二等人抄书。

    有举子捧卷的手在抖——十年寒窗，练的是骈四俪六，头一回，有人问他真话。数日方了。策问了几天，殿上就静了几天。

    太后不催，也不改期。她坐在帘后听，听外面的笔尖沙沙地响。那是天下的读书人，替她写字的声音。

    放榜那日，及第者的名字，是皇帝圈过的。有人后来把这一日记进家谱：某年二月，蒙天子亲策，赐及第。

    家谱里从此有了一段别人家没有的荣光。这段荣光，将来还要传给子孙：我们家，出过天子门生。

    五个字，比田产值钱，比官衔结实。官会丢，田会没，天子门生四个字，进了家谱就抹不掉。

    后世的史官在这件事旁边，添了一行小字：殿前试人，自此始。再往后，宋太祖把殿试定为常制，殿试第一，唤作状元。

    追根溯源，源头在洛城殿，在载初元年，在一个女人的旨意里。制度这东西，一旦生出来，就不认娘了。它只认用它的手。


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